Cork & Kilkenny : Le Sud de l'Irlande, Entre Château de Blarney et Ville Médiévale
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Dernière mise à jour : il y a 2 jours
Les deux dernières étapes du road trip avant de remonter vers Dublin — et deux des villes qu'on a préférées. Cork parce qu'elle est surprenante, vivante, moins touristique que Dublin et pourtant pleine de choses à faire. Kilkenny parce qu'elle est l'une des villes médiévales les mieux préservées d'Irlande, avec une qualité de vie et une scène de pubs qu'on n'attendait pas à cette taille.
L'Irlande du Sud a quelque chose de plus doux que l'Ouest. La lumière change, les paysages sont plus vallonnés, les villes plus calmes. On commence à sentir la fin du voyage — et pourtant ces deux étapes restent parmi les meilleures.
Cork — La Ville Rebelle
Cork est la deuxième plus grande ville d'Irlande — et la plus fière de l'être. Les Corkiens ont une identité locale très affirmée. Ils appellent leur ville The Real Capital et ils ne plaisantent qu'à moitié.
L'English Market — Un Temple de la Gastronomie
L'English Market est le premier endroit à visiter à Cork. Ouvert depuis 1788, ce marché couvert est un vrai temple de la gastronomie irlandaise — fruits de mer ultra-frais, fromages artisanaux, viandes locales, pains, pâtisseries, charcuteries.
C'est l'un des plus beaux marchés d'Europe. L'architecture victorienne de fonte et de verre, les étals qui débordent de couleurs, les odeurs de homard et de saumon fumé, les vendeurs qui plaisantent avec les habitués — on pourrait y passer des heures sans s'en lasser. Et on le fait.
La reine Elizabeth II y a fait ses courses lors de sa visite historique en Irlande en 2011. Ce qui en dit long sur la réputation du lieu.
Horaires : lun-sam 8h-18h
La Cathédrale St Fin Barre
La cathédrale St Fin Barre est un chef-d'œuvre néo-gothique construit entre 1865 et 1879 par l'architecte William Burges. Ses trois flèches dominent le sud de la ville. L'intérieur est remarquablement richement décoré — mosaïques, vitraux, sculptures en pierre partout.
Le Cork City Gaol
L'ancien prison de Cork (Cork City Gaol), transformée en musée, retrace la vie carcérale au XIXe siècle — à la fois l'histoire de ceux qui y étaient enfermés et les conditions de détention de l'époque. Très bien mis en scène, avec des personnages en cire et une collection d'artefacts historiques émouvants.
Horaires : mar-dim 10h-17h (18h en été) Tarifs : adultes ~12 € / enfants ~8 €
Le Château de Blarney — La Pierre d'Éloquence
À 8 km de Cork, le château de Blarney est l'une des visites les plus célèbres d'Irlande — et l'une des plus amusantes. Ce donjon médiéval du XVe siècle abrite en son sommet la légendaire Pierre de Blarney : selon la tradition, quiconque l'embrasse reçoit le don de l'éloquence — le gift of the gab, comme disent les Irlandais.
Pour l'embrasser, il faut s'allonger sur le dos au bord du rempart, se pencher en arrière au-dessus du vide en s'aidant de barres métalliques, et coller ses lèvres sur la pierre. C'est un peu ridicule. C'est aussi très irlandais.
Le château de Blarney est kitsch ? Peut-être. Mais grimper les 127 marches en colimaçon du donjon médiéval, contempler la vue sur les jardins depuis le sommet, et embrasser une pierre qui aurait conféré l'éloquence à Winston Churchill, Keith Richards et des millions d'autres — ça vaut son prix.
Les jardins du château — jardins de roches, jardins de sorcières, forêt d'arbres plusieurs fois centenaires — valent la visite à eux seuls.
Horaires : tous les jours 9h-18h (17h en basse saison) Tarifs : adultes ~20 € / enfants (8-14 ans) ~9 €
Que Faire à Cork en 1 Journée ?
Matin : English Market pour les courses et le café. Puis cathédrale St Fin Barre.
Midi : Déjeuner à l'English Market ou dans l'un des cafés de Patrick Street.
Après-midi : Château de Blarney (30 min de route, prévoir 2h sur place).
Soir : Retour à Cork, pubs sur Oliver Plunkett Street ou Barrack Street — plus locaux que Temple Bar.
Infos Pratiques Cork
Transport : En voiture depuis Killarney (~1h). Train depuis Dublin (~2h30).
Kilkenny — La Ville Médiévale Parfaite
Kilkenny est la dernière étape avant Dublin — et l'une de nos préférées de tout le road trip. Cette ville de 27 000 habitants au bord de la rivière Nore est l'une des mieux conservées d'Irlande médiévale, avec un centre historique quasi intact.
On arrive à Kilkenny en fin de journée, on pose les valises et on ressort marcher. Les ruelles pavées, les façades en pierre, le château qui domine tout depuis sa colline — c'est l'Irlande médiévale dans son état le plus pur. Et le lendemain matin, quand la ville s'éveille avant les touristes, c'est encore mieux.
Le Château de Kilkenny
Le château de Kilkenny est l'un des châteaux les mieux préservés d'Irlande. Construit en 1195 par William Marshal, il a été la résidence des Butler, Ducs d'Ormonde, pendant 500 ans. La galerie de portraits, la bibliothèque et les cuisines restaurées donnent une idée très concrète de la vie aristocratique irlandaise du XVIIIe siècle.
Les jardins du château, en pente douce vers la rivière, sont parfaits pour une promenade.
Horaires : tous les jours 9h-17h30 (18h en été) Tarifs : adultes ~13 € / enfants ~5 €
La Cathédrale St Canice et sa Tour Ronde
La cathédrale St Canice (XIIIe siècle) est la plus ancienne cathédrale d'Irlande encore en service. À côté de la cathédrale se dresse une tour ronde du IXe siècle — l'un des symboles de l'Irlande médiévale. On peut y monter pour une vue sur les toits et les collines alentour.
Tarifs tour : ~5 €
La Brasserie Smithwick's
Depuis 1710, la brasserie Smithwick's produit l'une des bières rousses les plus bues d'Irlande. Le site de la brasserie, sur le site de l'ancienne abbaye franciscaine, propose des visites avec dégustation.
Les Pubs de Kilkenny
Les pubs de Kilkenny sont parmi les meilleurs qu'on ait vus dans tout le road trip. Moins touristiques qu'à Dublin, plus animés que dans les petites villes, avec de la musique trad quasi tous les soirs.
Kyteler's Inn — dans une maison médiévale du XIVe siècle, avec la légende d'une sorcière locale. Marble City Bar — architecture remarquable avec ses carrelages anciens. Langton's — institution locale, grande salle, pinte parfaite.
Que Faire à Kilkenny en 1 Journée ?
Matin : Château de Kilkenny dès l'ouverture — comptez 1h30.
Midi : Déjeuner dans un pub des Narrow Lanes — les ruelles médiévales derrière le château.
Après-midi : Cathédrale St Canice et montée de la tour ronde. Flânerie dans les rues médiévales.
Soir : Visite ou dégustation à la brasserie Smithwick's, puis soirée dans les pubs.
Infos Pratiques Kilkenny
Transport : En voiture depuis Cork (~2h). Train depuis Dublin (~1h30).
Le Retour — Dublin en Quelques Heures
De Kilkenny, on reprend la route vers Dublin à 140 km. Le road trip se termine comme il a commencé — dans la capitale, qui semble différente maintenant qu'on a parcouru tout le pays.
Un dernier chowder à Temple Bar, une dernière Guinness, et on repart avec la tête pleine d'images : les falaises, les poneys du Connemara, la musique des pubs de Dingle, les icebergs de glace à… non, ça c'était l'Islande. L'Irlande, c'était autre chose. C'était des gens.
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