Ballina et la Rivière Moy : L'Irlande Sauvage du Comté de Mayo
Dernière mise à jour : 15 sept.
Il y a des villes irlandaises dont tout le monde connaît le nom, Galway, Cork, Killarney. Et puis il y a Ballina. Une ville de 15 000 habitants posée au bord de la rivière Moy, dans le nord-ouest sauvage du comté de Mayo, que peu de voyageurs français mettent sur leur liste. À tort.
Ballina (Béal an Átha en irlandais, "l'embouchure du gué") est la plus grande ville du comté de Mayo. Elle n'a pas la célébrité de Galway ni le charme de Westport, mais elle a quelque chose que ces deux-là n'ont plus vraiment : une authenticité tranquille, une rivière de légende, et les paysages les plus sauvages d'Irlande à portée de voiture.
La Rivière Moy : Une Légende Vivante
La rivière Moy est la raison principale pour laquelle Ballina existe, et la raison principale pour laquelle on y vient. Considérée comme l'un des meilleurs lieux de pêche au saumon d'Europe, elle attire chaque saison des pêcheurs du monde entier qui viennent tenter leur chance dans ses eaux claires et généreuses.
Mais même si vous ne pêchez pas, la Moy mérite qu'on s'y arrête. Elle traverse Ballina avec une majesté tranquille, bordée de rives verdoyantes où il fait bon se promener le matin, avant que la ville ne s'éveille vraiment. Les hérons y font la sieste sur les rochers, les mouettes remontent le courant, et par temps de pluie, qui est souvent, le ciel gris se reflète dans l'eau avec une beauté particulièrement irlandaise.
Le Patrimoine : Des Millénaires d'Histoire
Ballina est entourée de sites qui couvrent plusieurs millénaires d'histoire irlandaise, du néolithique au Moyen Âge.
Le Dolmen des Quatre Maols
Le Dolmen des Quatre Maols (Dolmen of the Four Maols) est l'un des sites mégalithiques les plus intrigants de la région. Selon la légende, quatre frères nommés Maol auraient été enterrés ici après avoir tué l'évêque Ceallach au VIIe siècle. La structure de pierre datant de l'âge de pierre a été réutilisée comme sépulture bien après sa construction originale, une superposition d'histoires typique de l'Irlande.
L'Abbaye de Moyne et le Couvent de Rosserk
À quelques kilomètres de Ballina, sur les rives de la rivière Moy, les ruines de l'abbaye de Moyne et du couvent de Rosserk témoignent de l'héritage franciscain médiéval du comté de Mayo. Les deux sites sont en grande partie intacts, avec leurs cloîtres, leurs chapelles et leurs sculptures en pierre remarquablement bien conservées malgré les siècles.
Visiter ces abbayes en fin d'après-midi, quand la lumière irlandaise rasante joue sur la pierre grise et que les corneilles font leur vacarme dans les ruines, c'est l'Irlande médiévale dans son expression la plus pure.
La Jackie Clarke Collection
Au cœur de Ballina, la Jackie Clarke Collection est l'une des collections privées d'histoire irlandaise les plus importantes jamais rassemblées. Des milliers de documents, manuscrits, affiches et artefacts retraçant l'histoire irlandaise des XVIIIe au XXe siècles, notamment les périodes de l'émancipation catholique, de la famine et de l'indépendance. Une visite fascinante et souvent émouvante.
Infos pratiques : entrée gratuite. Ouvert du mardi au samedi.
Belleek Castle : Dormir dans un Château
Le Belleek Castle est l'adresse la plus spectaculaire de Ballina. Ce château néo-gothique du XIXe siècle, posé au bord de la Moy dans un parc forestier de 100 acres, abrite à la fois un hôtel de caractère et un musée privé extraordinaire.
Le musée du Belleek Castle regroupe une collection d'armures médiévales, de canons anciens, de fossiles marins géants et d'objets d'art du monde entier accumulés par les différents propriétaires depuis le XIXe siècle. C'est un bric-à-brac fascinant et complètement inclassable, à mi-chemin entre le cabinet de curiosités et le musée d'histoire naturelle.
L'hôtel lui-même est une expérience à part entière : chambres dans les tours, cheminées en pierre, bibliothèques, restaurant avec cuisine irlandaise soignée et bar dans les caves. Pour une nuit en Irlande authentique et mémorable, difficile de faire mieux.
La Connacht Whiskey Distillery
La Connacht Whiskey Distillery, installée dans une ancienne caserne militaire à proximité de Ballina, est l'une des distilleries artisanales les plus jeunes et les plus prometteuses d'Irlande. Elle produit du whiskey irlandais, du gin et du poitín (l'alcool de pomme de terre traditionnel irlandais) avec des ingrédients locaux et des méthodes artisanales.
Les visites guidées permettent de découvrir le processus de distillation complet, de la sélection des grains à la mise en fût, avec dégustation à la clé. Une adresse pour les amateurs de spirits qui cherchent l'authenticité loin des grandes distilleries industrialisées.
Le Littoral du Comté de Mayo
Les environs de Ballina ouvrent sur l'un des littoraux les plus sauvages d'Irlande. À une demi-heure de la ville, les plages de Enniscrone (ou Inishcrone) s'étendent sur des kilomètres de sable blond face à l'Atlantique. Les bains d'algues de l'Enniscrone Spa, une institution locale fondée en 1912, proposent une expérience thermale unique : bains chauds dans des algues fraîches récoltées sur la plage, suivis de repos dans des cocoons de lin. Rustique, efficace et très irlandais.
Plus au nord, la péninsule de Bartra et les villages côtiers de Killala et Ballycastle offrent des panoramas spectaculaires sur la baie de Killala et les montagnes du Donegal en arrière-plan.
Où Manger à Ballina
The Quay Bar & Restaurant : bières locales, fruits de mer frais de l'Atlantique et ambiance pub typiquement irlandaise au bord de la Moy. L'adresse de référence pour manger comme un habitant.
Gaughan's Bar : l'un des pubs les plus anciens de Ballina, avec une atmosphère d'une autre époque et une sélection impressionnante de whiskies irlandais. Soirées de musique traditionnelle régulières.
Restauant du Belleek Castle : pour un dîner gastronomique dans un cadre de château, la table du Belleek utilise les produits locaux de Mayo avec une cuisine irlandaise moderne bien exécutée.
Où Dormir à Ballina
Belleek Castle : l'adresse de caractère par excellence. Château néo-gothique, musée privé, restaurant gastronomique, forêt sur le pas de la porte.
Belleek Castle 
Belleek Castle 
Belleek Castle 
Belleek Castle
Twin Trees Hotel & Brusna Falls Leisure : hôtel 4 étoiles bien situé en bordure de ville, avec piscine et spa. Confortable et bien équipé pour une base dans la région.
Twin Trees Hotel & Brusna Falls Leisure 
Twin Trees Hotel & Brusna Falls Leisure 
Twin Trees Hotel & Brusna Falls Leisure 
Twin Trees Hotel & Brusna Falls Leisure
B&B de la région : de nombreuses maisons d'hôtes familiales autour de Ballina proposent des chambres avec petit-déjeuner irlandais complet dans un cadre authentique et accueillant.
Comment y Aller
Depuis Dublin : 2h30 à 3h de route via la N5 ou la M4-N5. Pas de train direct depuis Dublin, mais des bus Expressway relient Dublin à Ballina en environ 4h.
Depuis Galway : 1h30 de route via la N17. L'option la plus naturelle pour ceux qui font le tour de l'Irlande de l'ouest.
En voiture : indispensable pour explorer les environs, la côte et les abbayes autour de Ballina.
Pour Aller Plus Loin
Ballina n'est qu'une étape dans un road trip irlandais plus large. Pour découvrir l'Irlande dans son ensemble et la comparer aux autres grandes routes du nord de l'Europe, consultez notre guide des plus beaux road trips d'Europe du Nord.
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