Helgoland : l’île sauvage d’Allemagne au cœur de la mer du Nord
Dernière mise à jour : il y a 7 heures
À 70 kilomètres des côtes allemandes, perdue dans la mer du Nord, il y a une île rouge où les voitures n'existent pas, où l'alcool coûte presque rien et où des milliers de fous de Bassan nichent dans les falaises. Helgoland est bizarre, attachante et complètement hors du temps.
INFOS PRATIQUES
Accès - Ferry depuis Cuxhaven (1h10) ou Hamburg Landungsbrücken (3h45))
Compagnies - FRS Helgoline, Reederei Cassen Eils, AG EMS
Prix ferry - Environ 60-85 € aller-retour
Voitures - Interdites, seuls les résidents circulent en véhicule électrique
Taxes - Zone hors taxes (parfum, alcool, cigarettes)
Monnaie - Euro
Meilleure période - Mai à août pour les oiseaux · hiver pour la solitude
Décalage - Aucun (fuseau allemand)
Une île avec une histoire dingue
Helgoland n'a pas toujours été allemande. Pendant des siècles, l'île a appartenu au Danemark, puis aux Britanniques à partir de 1807. Elle est devenue allemande à la fin du XIXe siècle dans le cadre d'un échange diplomatique avec le Zanzibar, oui, une île de la mer du Nord contre des intérêts en Afrique de l'Est. C'est l'un des faits les plus connus des Allemands sur leur propre histoire.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'île a servi de base de sous-marins. Les Britanniques l'ont bombardée, puis ont tenté de la faire sauter entièrement en 1947 avec 6 700 tonnes de TNT. Ça n'a pas marché, l'île existe toujours, mais la détonation a créé une nouvelle terrasse au sud qui n'existait pas avant. Ce plateau plat que vous traversez tranquillement ? Il date du 18 avril 1947.
À savoir : Helgoland est la seule commune allemande où les voitures sont interdites. Les résidents se déplacent en chariots électriques. En tant que visiteur, vous faites tout à pied, ce qui est franchement agréable.
Ce qu'on voit sur l'île principale
Helgoland se divise en deux niveaux. En bas, l'Unterland : le port, les maisons colorées, les boutiques duty free, les restaurants de homard. En haut, l'Oberland : les falaises, les sentiers, les oiseaux et la vue sur la mer du Nord à perte de vue. On monte à pied ou par un ascenseur creusé dans la roche.
Le sentier des falaises, le Klippenrandweg, fait le tour de l'île et longe les colonies d'oiseaux. C'est là que se trouve la Lummenfelsen, le rocher aux guillemots, où des milliers d'oiseaux de mer nichent chaque printemps dans des conditions spectaculaires.
Fous de Bassan, guillemots de Troïl, mouettes tridactyles : si vous aimez les oiseaux, vous pouvez passer la journée ici sans vous ennuyer une seconde.
À l'extrémité nord de l'île se dresse la Lange Anna, une colonne de grès rouge de 54 mètres isolée de la falaise principale. Elle s'érode lentement, les archives locales indiquent que l'arche naturelle qui la reliait à l'île principale s'est effondrée le 16 mai 1860. La mer continue son travail.
La Düne : phoques et plage blanche
À trois minutes de ferry depuis le port principal, la Düne est une île complètement différente. Là où Helgoland est rouge, rocheuse et verticale, la Düne est plate, sableuse et silencieuse. Une plage blanche, des herbes basses, le ressac et des centaines de phoques gris allongés sur le sable.
Le ferry pour la Düne passe toutes les demi-heures. On peut y rester aussi longtemps qu'on veut, emportez à manger, il n'y a quasiment rien à acheter là-bas. Les phoques sont habitués aux visiteurs mais restent sauvages : gardez une distance raisonnable, surtout avec les petits.
Meilleure saison pour les phoques : novembre à janvier, pendant la période de mise bas. En été, il y en a moins mais les plages sont praticables. Pour les oiseaux nicheurs, mai et juin sont les mois clés.
Le duty free, oui, ça compte
Helgoland est une zone franche depuis des siècles, exemptée de TVA et de droits d'accises allemands. Le parfum, l'alcool, le tabac et certains produits cosmétiques y sont nettement moins chers qu'en métropole. Beaucoup d'Allemands font le voyage pour ça autant que pour le reste. Ce n'est pas une raison de venir, mais si vous y êtes, autant en profiter.
Comment y aller
Depuis Cuxhaven, c'est l'option la plus pratique. FRS Helgoline, Reederei Cassen Eils et AG EMS proposent des traversées en catamaran en 1h10. Cuxhaven est accessible en train depuis Hamburg en 1h30 environ. Comptez autour de 60 à 85 € pour l'aller-retour.
Depuis Hamburg directement, FRS Helgoline propose un ferry qui part des Landungsbrücken et met environ 3h45. C'est plus long mais la traversée en mer du Nord vaut elle-même le voyage si les conditions sont bonnes.
Excursion à la journée ou nuit sur l'île ? La plupart des visiteurs font l'aller-retour dans la journée. Mais passer une nuit sur l'île change tout, au coucher du soleil, quand les excursionnistes sont repartis, Helgoland redevient elle-même. Calme, rouge et un peu hors du monde.
Quand y aller
De mai à août pour les oiseaux nicheurs et la lumière nordique. De novembre à janvier pour les phoques et le silence absolu. L'hiver sur Helgoland est rude, le vent est constant et la mer peut rendre la traversée sportive, mais l'île est magnifique dans sa version la plus dépouillée.
À éviter en plein été sur les weekends : les ferries arrivent chargés d'excursionnistes hambourgeois et l'île peut sembler petite d'un coup. Partez tôt ou planifiez une nuit pour être là après 17h quand les bateaux repartent.
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