Tooting : Le trésor caché du sud londonien entre street food, bains victoriens et culture locale
Dernière mise à jour : il y a 9 heures
Tooting, c'est le genre de quartier où l'on arrive pour une heure et où l'on reste la journée. Entre les deux marchés couverts, la plus grande piscine en eau douce du Royaume-Uni, les meilleurs restaurants indiens et sri-lankais de Londres et Tooting Common qui s'étend derrière tout ça, il y a de quoi faire. Et sans file d'attente.
Tooting, c'est quoi exactement ?
Tooting se situe dans le borough de Wandsworth, au sud-ouest de Londres, entre Balham, Clapham, Wimbledon et Mitcham. Le nom vient du mot saxon "Tot", qui signifiait "lieu d'observation" ou "promontoire". Il est attesté dans les textes depuis le Moyen Âge.
Ce qui rend Tooting particulier aujourd'hui, c'est son équilibre rare entre une communauté sud-asiatique très enracinée, une population locale diverse et des arrivées plus récentes de Londoniens en quête d'espace et de prix raisonnables.
Sadiq Khan, le maire de Londres, y est né et y vit encore. C'est lui qui fait visiter le quartier aux journalistes et aux délégations étrangères quand il veut montrer un Londres différent de celui des cartes postales.
La grande artère est Tooting High Street et son prolongement Tooting Broadway, deux rues commerçantes qui concentrent boucheries halal, épiceries indiennes, saris, bijouteries, kebabs et brasseries craft, le tout sans prétention et sans boutiques de luxe.
Les deux marchés couverts : Tooting Market et Broadway Market
Les deux marchés couverts de Tooting se trouvent à quelques mètres l'un de l'autre sur la High Street, et ils sont complètement différents dans leur ambiance.
Tooting Market est le plus ancien, ouvert depuis plus de cent ans. C'est un marché au sens traditionnel du terme : stands de fruits et légumes, bouchers, poissonniers, mercerie, friperies. On y trouve aussi des stands de street food et quelques bars. Le jeudi soir, de la musique live y est jouée. C'est bruyant, coloré, pas du tout Instagram-friendly et vraiment bien.
Broadway Market est plus récent et légèrement plus orienté vers la restauration. C'est l'un des plus grands marchés couverts de Londres, avec plus d'une centaine de stands. La diversité des cuisines est impressionnante : taiwanais, japonais, pizza napolitaine de Détroit, thaï, libanais, cocktails, vin naturel. On y mange bien à prix raisonnable, ce qui devient rare à Londres.
ADRESSES A BRODWAY MARKET
Daddy Bao
Bao buns taiwanais, parmi les meilleurs de Londres. Remplissages originaux : crevettes marinées à la bière, tofu braisé, porc effiloché. File d'attente le week-end.
Slab City
Pizza style Detroit, épaisse et croustillante sur les bords. Concept américain peu répandu à Londres.
Koi Ramen
Ramen sérieux dans le marché couvert. Bouillon travaillé, proportions généreuses.
Unwined
Bar à vin dans le marché avec dégustations régulières et carte tournante. Bonne sélection de vins naturels.
Chiner sur Tooting High Street
Entre les deux marchés couverts, Tooting High Street vaut aussi le coup d'œil pour ses boutiques indépendantes.
BOUTIQUES A NE PAS MANQUER
Curio Corner - 176 Tooting High Street
Boutique de curiosités et d'antiquités : objets vintage, bibelots, meubles et trouvailles improbables. Horaires restreints, vérifiez avant de vous déplacer.
Traid - 57 Tooting High Street
Seconde main sérieuse : vêtements triés et sélectionnés, prix accessibles. À combiner avec un passage dans les marchés.
Tooting et la cuisine sud-asiatique : la capitale du curry au sud de Londres
Tooting est officieusement surnommée la "Curry Capital of South London". Ce n'est pas un titre marketing : la communauté indienne et sri-lankaise est installée ici depuis des décennies, et elle a amené avec elle des restaurants qui n'ont rien à prouver aux guides touristiques.
Sur Upper Tooting Road, les restaurants se succèdent et la qualité est généralement haute pour des prix qu'on ne trouve plus dans le centre de Londres. La cuisine tamoul sri-lankaise est particulièrement bien représentée, avec des spécialités comme les hoppers, les string hoppers et le kottu roti qu'on trouve rarement aussi authentiques ailleurs dans la capitale.
Recommandations : Apollo Banana Leaf (193 Tooting High Street) est l'une des adresses sri-lankaises les plus réputées du quartier depuis des années. Kastoori (188 Upper Tooting Road) propose une cuisine indo-africaine végétarienne unique à Londres. Dans les deux cas, réservez en avance le week-end.Line).
NOS ADRESSES RESTAURANTS
Apollo Banana Leaf - 193 Tooting High Street
L'adresse sri-lankaise la plus réputée du quartier depuis des années. Hoppers, kottu roti et currys tamouls à prix très raisonnables. Réservez le week-end.
Kastoori - 188 Upper Tooting Road
Cuisine indo-africaine végétarienne unique à Londres. Réservez en avance, c'est souvent complet.
Spice Village - 121 Upper Tooting Road
Cuisine pakistanaise : currys, naan et plats à partager. Copieux et honnête, idéal pour un repas en groupe.
Smoke and Salt - 115 Tooting High Street
Cuisine contemporaine en petites assiettes créatives. Plus raffiné que le reste du quartier, à privilégier pour un dîner en couple.
Dhoompan - 47 Trinity Road
Restaurant indien de quartier, ambiance décontractée et prix accessibles. Une bonne alternative aux adresses d'Upper Tooting Road.
Tooting Bec Lido : la piscine géante depuis 1906
C'est l'attraction la plus célèbre de Tooting, et elle mérite amplement sa réputation. Le Tooting Bec Lido mesure 91 mètres de long et est la plus grande piscine en eau douce en plein air du Royaume-Uni. Elle a ouvert en 1906 et n'a pratiquement pas changé depuis : cabines de couleurs vives, carreaux en céramique, plateforme de saut et eau non chauffée.
L'eau non chauffée est le détail important. En plein été, elle avoisine les 20 degrés. En mai ou septembre, elle peut descendre à 15 degrés ou moins. Le South London Swimming Club, qui a usage exclusif du lido en hiver, accueille des nageurs en eau froide toute l'année. C'est une autre définition du plaisir de nager.
Le lido a aussi une petite place dans la culture populaire : il a servi de décor pour le film Snatch de Guy Ritchie.
Pratique : Tooting Bec Lido, Tooting Bec Road SW16 1RU. Ouvert de fin mai à fin septembre environ. Tarifs autour de 6 à 9 £ selon l'horaire. Arrivez tôt le week-end en été, c'est plein.
Le Gala Bingo : un cinéma Art déco devenu salle de jeux
Tooting abrite une curiosité architecturale que la plupart des visiteurs passent devant sans s'arrêter. Le Gala Bingo de Tooting High Street est un ancien cinéma des années 1930 dont l'intérieur Art déco est classé monument historique. La façade ne paie pas de mine, mais les volumes intérieurs, les stucs et les balcons d'époque sont restés étonnamment intacts malgré la reconversion.
C'est devenu une salle de bingo, ce qui n'est pas la destination la plus évidente pour un voyageur, mais si vous avez la curiosité d'entrer, l'architecture seule vaut le détour. Certains après-midi en semaine, l'accès est possible sans jouer.
Tooting Common : le parc qu'on n'attend pas
Tooting Common est en réalité la fusion de deux anciens terrains communaux, Tooting Graveney Common et Tooting Bec Common, réunis en un seul espace vert de plus de 60 hectares. C'est grand, bien entretenu et fréquenté par les habitants, pas par les touristes.
Le Common abrite une curiosité écologique peu connue : une zone d'Acid Grassland, un type de prairie acide rare en milieu urbain, qui soutient une flore et une faune qu'on ne trouve pas dans les parcs classiques de Londres. Courts de tennis, piste d'athlétisme, étang et bien sûr le Lido en bordure complètent l'ensemble.
Les pubs de Tooting
Tooting a suffisamment de pubs pour organiser un pub crawl sérieux sur une soirée. Quelques adresses qui valent le détour :
PUBS RECOMMANDES
The Selkirk - Selkirk Road SW17
Gastropub familial à deux pas de Tooting Broadway. Cuisine soignée, atmosphère chaleureuse, jardin en été.
The Castle - Tooting High Street
Pub avec grand jardin. L'une des plus grandes terrasses couvertes du sud de Londres. Bonne sélection de bières.
Tooting Tram and Social - 46 Mitcham Road SW17
Ancienne remise à tramways reconvertie en bar et club. Grand espace, deux niveaux, soirées à thème. L'endroit où finit la nuit à Tooting.
The Antelope - Mitcham Road SW17
Pub plus intime, ambiance locale, bon choix de bières en fût. Pour ceux qui veulent éviter la foule du weekend.
Le London Sewing Machine Museum : la parenthèse inattendue
À deux pas de Tooting Market, le London Sewing Machine Museum est l'un de ces musées improbables que Londres sait abriter mieux que n'importe quelle autre ville. La collection, entièrement privée, réunit des machines à coudre allant du XVIIe siècle à nos jours, dont des modèles ayant appartenu à la reine Victoria. Ouvert uniquement le premier samedi du mois, sur réservation.
Où dormir à Tooting
Tooting est bien desservi par la Northern Line, ce qui en fait une base pratique pour visiter Londres tout en restant dans un quartier à taille humaine, loin des prix du centre.
OPTION HÉBERGEMENTS
Premier Inn London Tooting - 1 Hebdon Road
Le choix pratique et fiable : chambres privatives, petit-déjeuner disponible, à quelques minutes du métro Tooting Broadway et des marchés. Réservez à l'avance pour les meilleurs tarifs.
Pelican London Hotel - 203 Blackshaw Road
Hôtel indépendant dans un secteur plus calme, près de l'hôpital St George's. À environ 10 minutes à pied de Tooting Broadway.
Tooting Stays - tooting-stays.com
Chambres indépendantes avec espaces communs, pour ceux qui veulent limiter le budget. Vérifiez les équipements de la chambre choisie avant de réserver.
Comment aller à Tooting
Tooting est directement accessible depuis le centre de Londres par la Northern Line, la ligne de métro la plus directe entre le nord et le sud de la capitale. Deux stations desservent le quartier.
Tooting Broadway est la station centrale, à deux minutes à pied des marchés et de la High Street. Depuis London Bridge, comptez environ 20 minutes. Depuis Bank, 22 minutes. Depuis King's Cross, moins de 30 minutes avec changement.
Tooting Bec est la station nord, plus proche du Lido et de Tooting Common. Même ligne, une station avant Tooting Broadway en venant du nord.
Quand aller à Tooting
Tooting se visite toute l'année mais deux saisons se distinguent. En été, la combinaison marchés le matin, Lido l'après-midi et pub le soir est difficilement battable pour une journée londonienne sans budget excessif. En hiver, les marchés couverts sont encore plus agréables, chauds et colorés face au gris de novembre.
Évitez le samedi midi en été si vous êtes pressé : les marchés et le Lido sont aux maximum de leur affluence. Un vendredi après-midi ou un dimanche matin est plus tranquille.
Une journée à Tooting : notre parcours
Matin : balade sur Tooting High Street, passage chez Curio Corner et Traid, puis entrée dans Tooting Market pour flâner dans les allées sans s'arrêter au premier stand.
Déjeuner : un tour de Broadway Market pour tester plusieurs cuisines, ou une table chez Apollo Banana Leaf si vous voulez un vrai repas sri-lankais.
Après-midi : Tooting Bec Lido en été pour une baignade, ou Tooting Common pour une promenade. Si votre date tombe un premier samedi du mois, détour par le London Sewing Machine Museum.
Fin de journée : verre à Unwined dans Broadway Market ou terrasse du Castle si le soleil est là.
Soir : dîner chez Smoke and Salt pour une cuisine plus créative, puis le Tooting Tram and Social si la programmation vous tente.
En résumé
Tooting, c’est l’âme de Londres, version brute et sincère. Un quartier sans prétention, mais riche de ses cultures, de son histoire populaire, et de sa scène culinaire. C’est le genre d’endroit qu’on visite par curiosité, et qu’on quitte avec l’envie d’y revenir… ou d’y vivre.
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Tooting c'est le vrai Londres sans filtre, rien à voir avec le centre survendu — le Lido m'a marqué l'été dernier, glacial mais on y retourne, et les currys du Broadway Market à ce prix là, introuvables ailleurs. Hors sujet, mais ce palbreedingcalculator.org m'a dépanné sur Palworld.