Canterbury et le Kent en 3 jours : cathédrale, falaises blanches et jardins d'Angleterre
Par Magali · Mlle Bougeotte · Mis à jour en 2026
ANGLETERRE · KENT · ROAD TRIP
Le Kent est surnommé "le jardin de l'Angleterre", et ce n'est pas une métaphore. Vergers de cerisiers, houblonnières, jardins classiques, châteaux entourés de douves et villages en briques rouges sur fond de collines vertes. À tout ça s'ajoutent la cathédrale la plus importante d'Angleterre, les falaises blanches les plus connues du monde, et les huîtres les plus fraîches qu'on ait mangées hors de Bretagne. Trois jours suffisent à peine, mais ils donnent envie de revenir.
Vue d'ensemble des 3 jours
JOUR 1
Canterbury - la ville cathédrale
Cathédrale UNESCO · vieilles murailles · Bains romains · ruelles médiévales · rivière Stour
JOUR 2
Douvres et la côte
Château de Douvres · falaises blanches · phare de South Foreland · Whitstable et ses huîtres
JOUR 3
Châteaux et jardins du Kent
Hever Castle (Anne Boleyn) · Leeds Castle · campagne du Weald
Jour 1 : Canterbury, deux mille ans d'histoire
LA VILLE CATHÉDRALE
Canterbury est l'une des plus anciennes villes d'Angleterre, une colonie romaine (Durovernum Cantiacorum) avant d'être la capitale du royaume de Kent et le berceau du christianisme anglais. Saint Augustin de Cantorbéry y débarque en 597 envoyé par le pape Grégoire le Grand pour évangéliser l'Angleterre, la cathédrale qu'il fonde est aujourd'hui le siège de l'Église anglicane et le primat de toute l'Angleterre.
La cathédrale de Canterbury, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO avec les murailles romaines et l'abbaye Saint-Augustin, est l'édifice religieux le plus important d'Angleterre. L'architecture actuelle date principalement des XIe et XIIe siècles, l'intérieur est un voyage dans le gothique anglais, depuis la crypte romane du XIe siècle jusqu'au choeur gothique du XIIe. Mais ce qui transforme Canterbury en lieu de pèlerinage depuis 1170, c'est le meurtre de Thomas Becket.
Thomas Becket, archevêque de Canterbury et ancien ami du roi Henri II, est assassiné par quatre chevaliers du roi dans la cathédrale le 29 décembre 1170, après qu'Henri II a prononcé les mots malheureux "Ne me débarrassera-t-on jamais de ce prêtre turbulent ?" Becket est canonisé deux ans après sa mort. Pendant trois siècles, Canterbury devient l'un des sites de pèlerinage les plus importants d'Europe, ceux que Chaucer décrit dans ses Contes de Canterbury (1387). Le sanctuaire de Becket a été détruit par Henri VIII en 1538 lors de la dissolution des monastères, mais l'endroit où il se trouvait est marqué au sol.
En dehors de la cathédrale, la ville vaut une longue flânerie : les murailles romaines encore partiellement debout, la Westgate Tower (la plus grande porte médiévale d'Angleterre), les canaux de la rivière Stour qu'on peut parcourir en barque, et les Bains romains découverts sous la ville lors de fouilles récentes.
Les Chaucer's Tales : Geoffrey Chaucer commence à écrire ses Contes de Canterbury vers 1387, un groupe de pèlerins qui font la route de Londres à Canterbury racontent chacun une histoire pour passer le temps. C'est l'une des premières œuvres littéraires majeures en anglais moyen. Une visite interactive sur le site de l'ancien pèlerinage retrace l'itinéraire et les personnages dans la ville.
Jour 2 : Douvres, les falaises blanches et Whitstable
LA PORTE DE L'ANGLETERRE
À 30 km à l'est de Canterbury, Douvres est la ville qui a toujours regardé vers la France. Le château de Douvres, surnommé "la clé de l'Angleterre" depuis le Moyen-Âge pour sa position stratégique au point le plus proche du continent, est l'une des forteresses les plus impressionnantes du pays. Sa tour centrale normande du XIIe siècle, ses tunnels creusés dans la craie pendant la Seconde Guerre mondiale (où fut planifiée l'Opération Dynamo, l'évacuation de Dunkerque en 1940), et ses souterrains napoléoniens font de sa visite une plongée dans vingt siècles d'histoire militaire.
Les falaises blanches de Douvres sont le symbole de l'Angleterre par excellence, reconnaissables depuis la Manche, elles ont annoncé le retour à la maison pour des générations de marins et de soldats. Du sentier côtier entre le château et le phare de South Foreland (3 km A/R), on a une vue spectaculaire sur les falaises, la Manche et, par temps clair, les côtes françaises. La craie de Douvres et celle du cap Gris-Nez en face appartiennent au même massif géologique, séparé par la formation de la Manche.
De retour vers Canterbury, un détour par Whitstable, la petite ville côtière sur l'estuaire de la Tamise à 10 km au nord, s'impose absolument. Whitstable est célèbre pour ses huîtres depuis l'époque romaine, les Romains les expédiaient jusqu'à Rome, et son marché aux huîtres sur le front de mer est l'adresse la plus authentique de la côte du Kent. Mangées fraîches, debout au bord de l'eau, avec un verre de vin blanc anglais. La ville a aussi conservé ses cabanes de pêcheurs en bois sur le front de mer et une atmosphère de village côtier qui résiste remarquablement bien à la gentrification.
Jour 3 : Les châteaux et jardins du Weald
LE JARDIN DE L'ANGLETERRE
Le château de Hever, à 50 km à l'ouest de Canterbury, est l'un des plus romantiques d'Angleterre. Petit château médiéval entouré de douves, il a été la demeure de la famille Boleyn, et c'est ici qu'Anne Boleyn, la deuxième épouse d'Henri VIII et mère d'Élisabeth Ire, a grandi et reçu les premières lettres d'amour du roi. On peut les lire dans le musée aménagé dans le château, 17 lettres manuscrites d'Henri VIII, exposées en original.
Les jardins de Hever, créés au début du XXe siècle par l'Américain William Waldorf Astor qui racheta le château en 1903, sont parmi les plus beaux jardins italiens d'Angleterre, sculpture, pièce d'eau, rosiers. En mai-juin, la floraison est spectaculaire.
Leeds Castle, à 25 km à l'est de Hever, est souvent présenté comme "le plus beau château du monde", une épithète exagérée mais compréhensible. Le château construit sur deux îlots dans un lac, entouré de jardins et de douves, avec le Weald du Kent comme arrière-plan, est d'une beauté photographique indéniable. Il a été une résidence royale pendant trois siècles, six reines d'Angleterre y ont séjourné, dont Catherine d'Aragon. L'intérieur est moins spectaculaire que l'extérieur, mais les jardins et le parc de 200 hectares méritent 2 à 3 heures.
Le Weald : la région agricole qui s'étend entre les collines du North Downs et des South Downs est le cœur historique du Kent. Vergers de pommes et de cerises, houblonnières (qui alimentent les brasseries de bière anglaise depuis le XVe siècle), villages en briques rouges et pubs de campagne, c'est la campagne anglaise dans sa version la plus typique. La route entre Hever et Leeds Castle traverse les paysages les plus photographiables du comté.
Où dormir dans le Kent
Abode Canterbury - High Street, Canterbury Boutique-hôtel dans un bâtiment géorgien du centre historique. Idéalement situé pour visiter la cathédrale et les ruelles médiévales à pied.
The Falstaff Hotel - St Dunstan's Street, Canterbury Hôtel historique du XVe siècle à l'entrée de la ville médiévale. Chambres à poutres apparentes, pub traditionnel. L'hébergement le plus authentique de Canterbury.
B&B dans le Weald Des fermes et manoirs du Weald proposent des chambres d'hôtes dans un cadre campagnard exceptionnel. L'option idéale pour la journée châteaux et jardins.
Accès depuis la France : le Kent commence au ferry
Le Kent est la région d'Angleterre la plus facile d'accès depuis la France. Depuis Calais ou Dunkerque, le ferry vers Douvres prend environ 90 minutes, les falaises blanches apparaissent à l'horizon bien avant l'arrivée au port. C'est une façon spectaculaire de commencer le voyage.
L'Eurostar Paris-Londres (2h15) permet de rejoindre Canterbury depuis la gare de St Pancras en ajoutant 55 minutes de train. Depuis l'aéroport de Gatwick, compter 1h30 de train. La voiture reste le moyen le plus commode pour explorer le Weald et les châteaux.
CANTERBURY ET LE KENT - PRATIQUE | |
Ferry Calais → Douvres | P&O Ferries ou DFDS · 90 min · plusieurs départs par jour |
Eurostar + train | Paris → Londres (2h15) + train → Canterbury East (55 min) |
Voiture | Recommandée pour les châteaux et le Weald · conduire à gauche |
Cathédrale de Canterbury | Réservez en ligne · canterbury-cathedral.org · ~£15/adulte |
Château de Douvres | English Heritage · dover-castle.co.uk · ~£25/adulte |
Hever Castle | hevercastle.co.uk · ~£20/adulte · jardins inclus |
Leeds Castle | leeds-castle.com · ~£27/adulte · parking inclus |
Meilleure saison | Mai-juin (jardins en fleurs) · septembre (moins de monde) |
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