Week-end dans les Borders : le Sud de l'Écosse que Personne ne Fait
Dernière mise à jour : 16 sept.
Tout le monde va à Édimbourg. Beaucoup remontent vers les Highlands. Et entre les deux, les Scottish Borders restent dans l'angle mort des itinéraires écossais classiques. C'est exactement pour ça qu'ils valent le détour.
Cette région du sud de l'Écosse, à moins d'une heure de la capitale, est l'une des plus riches en patrimoine médiéval du pays. Des abbayes en ruines, des maisons d'écrivains, des forêts traversées par des sentiers qui ne voient pas grand monde. Et une campagne vallonnée qui ressemble à l'Écosse telle qu'on l'imagine avant d'y aller, et qu'on trouve rarement ailleurs.
Comment y Aller
Les Borders sont accessibles depuis Édimbourg en moins d'une heure de route via la A68 ou la A7. Melrose, le point de départ naturel d'un week-end dans la région, est à 65 km d'Édimbourg.
En train depuis Édimbourg, la ligne Borders Railway dessert Galashiels et Tweedbank en 55 minutes depuis Edinburgh Waverley. Depuis Tweedbank, Melrose est à 10 minutes en taxi ou en bus.
Melrose Abbey : Les Plus Belles Ruines Gothiques d'Écosse
Melrose Abbey est le monument le plus important des Borders, et l'une des abbayes médiévales les mieux conservées d'Écosse. Fondée en 1136 par le roi David Ier, cette abbaye cistercienne est connue pour abriter le cœur de Robert the Bruce, le roi qui a obtenu l'indépendance de l'Écosse à Bannockburn en 1314.
Les ruines gothiques en grès rose sont d'une beauté et d'une complexité architecturale qui surprennent. Les sculptures de détail sur les arches et les colonnes, notamment les gargouilles musiciens et les feuillages taillés dans la pierre avec une précision extraordinaire, sont parmi les plus fines du Moyen Âge britannique.
Melrose Abbey au coucher du soleil, quand la lumière rasante fait rougeoyer le grès et que les martinets virevoltent dans les ruines, est l'un de ces moments d'Écosse qu'on ne planifie pas et qu'on n'oublie pas.
Infos pratiques : ouvert tous les jours. Entrée environ £8 par adulte, géré par Historic Environment Scotland.
Abbotsford House : Dans l'Univers de Sir Walter Scott
À quelques kilomètres de Melrose, Abbotsford House est la demeure que Sir Walter Scott a fait construire entre 1817 et 1825, et où il a passé les dernières années de sa vie. Scott est l'un des écrivains qui ont le plus contribué à forger l'image romantique de l'Écosse dans l'imaginaire européen, ses romans (Ivanhoé, Quentin Durward, Rob Roy) ont été traduits dans des dizaines de langues et ont lancé le tourisme en Écosse au XIXe siècle.
La maison est un musée vivant et remarquablement bien conservé. La bibliothèque de 9 000 volumes, les salons aux armures médiévales et aux reliques historiques, les jardins qui descendent vers la rivière Tweed, tout respire l'érudition et l'enthousiasme d'un homme qui collectionnait autant les livres que les légendes.
Infos pratiques : ouvert d'avril à octobre. Entrée environ £15 par adulte. Café et boutique sur place.
Traquair House : La Plus Ancienne Maison Habitée d'Écosse
Traquair House est une adresse à part dans les Borders. Cette demeure datant du XIIe siècle revendique le titre de plus ancienne maison habitée d'Écosse, et elle est encore occupée par la même famille depuis des siècles.
On y visite des pièces pratiquement inchangées depuis le XVIIe siècle, avec leurs meubles d'époque, leurs portraits de famille et leurs objets du quotidien qui donnent l'impression de marcher dans une maison arrêtée dans le temps plutôt que dans un musée.
La brasserie artisanale de Traquair produit plusieurs bières selon des recettes anciennes, la Traquair House Ale est une bière brune de caractère qu'on peut déguster et acheter sur place. Et pour les amateurs de jardins, le labyrinthe de haies dans le parc est l'un des plus beaux d'Écosse.
Traquair a quelque chose de légèrement hanté, dans le bon sens du terme. Les portes qui grincent, les escaliers en colimaçon, les portraits aux yeux qui suivent. On comprend pourquoi Mary Queen of Scots y a séjourné.
Infos pratiques : ouvert d'avril à octobre. Entrée environ £12 par adulte. Café sur place.
The Great Tapestry of Scotland
À Galashiels, le Great Tapestry of Scotland est une œuvre collective et monumentale qui retrace plus de 12 000 ans d'histoire écossaise en broderie. Réalisée par 1 000 bénévoles en 4 ans, cette tapisserie de 143 panneaux est la plus longue du Royaume-Uni.
Ce n'est pas seulement une œuvre d'art. C'est une déclaration d'identité collective, une façon pour les Écossais de raconter leur propre histoire avec leurs propres mains. La visite prend environ 1h30 et est bien plus captivante qu'on ne l'imaginerait.
Infos pratiques : ouvert toute l'année. Entrée environ £9.
La Glentress Forest
Pour ceux qui veulent terminer le week-end par un bol d'air, la Glentress Forest dans le Tweed Valley Forest Park est l'une des meilleures destinations VTT d'Écosse et offre également de nombreux sentiers de randonnée accessibles à pied.
Les Blue Trail (facile) et Green Trail permettent d'explorer la forêt de pins sans difficulté technique. Le Red Trail est pour les randonneurs plus expérimentés. Le Café Peel à l'entrée de la forêt est une bonne adresse pour une pause avant ou après.
Où Manger dans les Borders
Provender (Melrose) : cuisine locale avec des produits frais, adresse appréciée des habitants. Idéale pour le déjeuner après la visite de l'abbaye.
The Hoebridge (Gattonside) : restaurant gastronomique avec vue sur la campagne des Borders. Menu de saison, ambiance chaleureuse.
The Kings Arms (Peebles) : gastro pub avec une belle sélection de bières locales. Parfait après une randonnée en forêt.
Café at the Tapestry (Galashiels) : pour un déjeuner ou une pause sucrée lors de la visite du Great Tapestry.
Où dormir dans les Borders ?
Hôtel de charme en plein cœur de Melrose, à deux minutes à pied de l'abbaye. Chambres confortables et élégantes, petit-déjeuner écossais complet inclus. L'adresse idéale pour un séjour au cœur de la région.
Pour ceux qui veulent aller jusqu'au bout de l'expérience : dormir dans la plus ancienne maison habitée d'Écosse. Des chambres d'hôtes sont disponibles à Traquair, dans la demeure historique elle-même. Une nuit ici, c'est une immersion totale dans plusieurs siècles d'histoire écossaise.
Un hôtel-château romantique entouré de verdure, avec spa et restaurant gastronomique. Le choix pour une escapade luxueuse dans un cadre historique, à 30 minutes de Melrose.
Pour Aller Plus Loin en Écosse
Les Borders sont une belle porte d'entrée vers une Écosse plus intime et moins fréquentée. Pour découvrir l'Écosse dans son ensemble et la comparer aux autres grandes routes du nord de l'Europe, consultez notre guide des plus beaux road trips d'Europe du Nord.
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