Les Shetland en Van : Une Semaine au Bout de l'Europe
60 degrés nord. C'est là que se trouvent les Shetland, archipel britannique posé entre la mer du Nord et l'Atlantique, plus proche de Bergen que de Londres. Quand on regarde une carte, les îles semblent flotter dans le vide, comme oubliées là par hasard.
Ce n'est pas un hasard. Les Shetland ont leur propre histoire, leur propre identité, leur propre langue heritée du vieux norrois. Ce sont les îles les plus nordiques des îles britanniques, et les moins visitées. Une semaine en van pour les explorer, c'est juste assez pour comprendre qu'on voudrait y rester plus longtemps.
Comment Rejoindre les Shetland
En ferry : la compagnie NorthLink Ferries assure des traversées nocturnes depuis Aberdeen jusqu'à Lerwick, la capitale des Shetland. Comptez environ 12 à 14 heures de traversée. On embarque le soir, on dort à bord, on arrive le matin reposé avec le van chargé. C'est la solution idéale pour ceux qui viennent d'Écosse continentale avec leur propre véhicule.
Depuis Marseille, l'option la plus simple est un vol jusqu'à Aberdeen ou Édimbourg, puis location de van sur place, puis ferry.
En avion : la compagnie Loganair relie l'aéroport de Sumburgh (au sud des Shetland) depuis Aberdeen, Édimbourg, Glasgow et Inverness. Plusieurs vols par jour. Option plus rapide mais qui ne permet pas d'avoir son van.
Le Van Life aux Shetland : Ce qu'il Faut Savoir
Le van life aux Shetland est à la fois facile et exigeant. Facile parce que la loi écossaise (Land Reform Act 2003) autorise le camping sauvage sur la quasi-totalité du territoire, y compris les Shetland. Exigeant parce que le vent, omniprésent, peut rendre certaines nuits difficiles.
Le vent : c'est le personnage principal des Shetland. Il souffle presque sans interruption, parfois avec une violence surprenante. Un van léger peut se retrouver secoué toute la nuit. Choisissez un emplacement abrité, derrière une colline ou dans un creux de vallée.
Les routes : les routes principales sont goudronnées et bien entretenues. Beaucoup de routes secondaires sont à voie unique avec des passing places régulières. Conduisez à gauche et ralentissez dès que vous voyez un autre véhicule.
Les moutons : ils sont partout sur les routes, en toutes saisons. Ralentissez.
Le carburant : faites le plein à Lerwick avant de partir explorer le nord ou les îles secondaires. Les stations sont rares hors de la capitale.
La connectivité : le réseau mobile est correct sur l'île principale (Mainland), mais peut disparaître sur les îles secondaires et dans les zones reculées. Téléchargez vos cartes hors ligne avant de partir.
Jour 1 : Arrivée à Lerwick et Première Immersion
Le ferry accoste à Lerwick en début de matinée. La capitale des Shetland s'éveille lentement, ses maisons colorées au bord de l'eau, ses ruelles pavées qui grimpent vers le fort Charlotte. C'est une ville à taille humaine, sans prétention, où les habitants ont cette tranquillité particulière des gens qui vivent loin de tout.
À faire à Lerwick :
Le Shetland Museum and Archives : l'histoire des îles racontée avec intelligence et passion, de l'ère viking à nos jours. Un incontournable pour comprendre les Shetland avant de les explorer.
Fort Charlotte : une forteresse du XVIIe siècle avec vue sur la ville et le port. Accès gratuit.
Commercial Street : la rue principale de Lerwick, avec ses boutiques de tricot shetlandais, ses galeries artisanales et ses cafés.
La soirée : installez-vous pour la nuit aux abords de Lerwick, ou poussez jusqu'au sud de l'île pour votre premier camping sauvage. La péninsule de Sandwick offre des spots avec vue sur la mer.
Jour 2 : Le Sud, Jarlshof, Sumburgh Head et les Macareux
Le sud des Shetland concentre certains des sites les plus importants de l'archipel.
Jarlshof
Jarlshof est l'un des sites archéologiques les plus importants des îles britanniques. En un seul endroit, on lit 5 000 ans d'occupation humaine superposée : village néolithique, âge du bronze, maisons de l'âge du fer, ferme viking, maison médiévale, manoir du XVIe siècle. Les couches s'empilent comme les pages d'un livre.
Le site a été découvert par hasard à la fin du XIXe siècle, lors d'une tempête qui a arraché la couche de sable qui le recouvrait. Le nom "Jarlshof" a été inventé par Sir Walter Scott qui séjourna ici et le rebaptisa dans son roman Le Pirate.
Infos pratiques : entrée environ £8 par adulte, géré par Historic Environment Scotland.
Sumburgh Head
Le phare de Sumburgh Head, à la pointe la plus méridionale des Shetland, est l'un des meilleurs spots d'observation des macareux moines du Royaume-Uni. Entre mai et août, des milliers de macareux nichent sur les falaises, totalement indifférents aux visiteurs. On peut s'approcher à quelques mètres.
Le site abrite aussi des guillemots, des fulmars et des cormorans huppés en quantité impressionnante. Pour les photographes d'oiseaux, c'est l'un des meilleurs spots d'Europe.
Infos pratiques : centre d'interprétation sur place, accès libre aux falaises.
Les macareux de Sumburgh Head n'ont aucune peur de l'homme. Ils posent, regardent l'objectif avec leurs yeux de clown, et repartent comme si rien ne s'était passé. Ce sont les sujets photo les plus coopératifs que j'aie jamais rencontrés.
Camping : plusieurs spots sauvages au bord des falaises au sud de Sumburgh, avec vue sur l'Atlantique.
Jour 3 : Mousa Broch et la Côte Est
Mousa Broch
Mousa Broch est la tour de l'âge du fer la mieux conservée du monde. Cette tour circulaire en pierre sèche, haute de presque 13 mètres, a été construite il y a environ 2 000 ans et est encore quasi intacte. Elle se dresse sur la petite île de Mousa, accessible uniquement par bateau depuis Sandwick.
La traversée dure environ 15 minutes. L'île est déserte, habitée seulement par des moutons et des pétrels tempête qui nichent dans les murs mêmes de la broch. La nuit, les pétrels reviennent en masse, des excursions nocturnes spéciales sont organisées en été pour les observer à la lumière du crépuscule permanent.
Infos pratiques : bateau depuis Sandwick, réservation obligatoire. Environ £15 aller-retour. Vérifiez les horaires selon la saison.
La Côte Est
La côte est de Mainland est moins spectaculaire que la côte ouest, mais elle a ses propres charmes : des voes (bras de mer encaissés typiques des Shetland), des villages de pêcheurs paisibles, et une lumière particulière qui joue sur l'eau.
Camping : bord de voe au sud de Lerwick, emplacements sauvages accessibles depuis les petites routes secondaires.
Jour 4 : Le Centre, Tingwall et les Paysages Intérieurs
Les Shetland ne sont pas que des côtes. L'intérieur de Mainland offre des paysages de landes tourbeuses, de lochs et de collines qui ont quelque chose de très proche de l'Écosse des Highlands, en plus nu, en plus balayé par le vent.
Tingwall
Tingwall est le site du Lawting, l'assemblée viking qui gouvernait les Shetland il y a un millénaire. Une petite île artificielle dans le loch de Tingwall servait de tribunal. Les affaires importantes étaient réglées là, les pieds dans l'eau. L'endroit est discret, sans grand aménagement, mais chargé d'histoire.
Le Loch de Girlsta
Le plus grand loch de Shetland, avec ses collines environnantes et sa tranquillité absolue. Idéal pour une pause pique-nique ou une courte marche.
Randonnée au Ronas Hill
Ronas Hill (450 m) est le point culminant des Shetland. La montée depuis le nord prend environ 2 heures aller-retour et offre, par temps clair, une vue qui s'étend jusqu'aux îles d'Out Skerries à l'est et aux côtes norvégiennes... enfin presque. Paysage de lande arctique avec un cairn néolithique au sommet.
Camping : loch de Girlsta ou côte nord, face à la Voe de Ronas.
Jour 5 : Le Nord, Eshaness et les Falaises
Le nord des Shetland est le plus sauvage et le plus spectaculaire. La route qui descend vers la péninsule d'Eshaness traverse des paysages de landes infinies.
Les Falaises d'Eshaness
Les falaises d'Eshaness sont parmi les plus dramatiques des îles britanniques. Des colonnes de basalte, des arches naturelles, des grottes marines et des glupps (effondrements de cavernes marines) parsèment ce littoral battu par l'Atlantique. Le phare d'Eshaness, blanc sur fond de mer grise, est l'image emblématique de cette partie des Shetland.
Debout au bord des falaises d'Eshaness avec le vent qui pousse si fort qu'on doit tenir son bonnet, les vagues qui s'écrasent 50 mètres en contrebas, et devant soi rien que l'Atlantique jusqu'à l'Amérique. C'est l'un de ces moments qui mettent les choses à leur juste place.
La Grotte de Villians of Ure
Une formation géologique spectaculaire : une arche marine qui laisse passer la lumière du ciel à marée basse. Accessible à pied depuis le parking d'Eshaness.
Tangwick Haa Museum
Un petit musée local consacré à la vie des pêcheurs des Shetland au XIXe et XXe siècles. Simple, touchant, et souvent tenu par des bénévoles locaux passionnés. Entrée gratuite.
Camping : directement au bord des falaises d'Eshaness, avec le phare en vue. L'un des plus beaux emplacements des Shetland.
Jour 6 : Yell, l'Île des Loutres
Yell est la deuxième plus grande île des Shetland, reliée à Mainland par un ferry depuis Toft (traversée de 20 minutes, départs très fréquents). C'est l'une des meilleures destinations d'Europe pour observer les loutres de mer.
Les loutres de Yell sont habituées à la présence humaine et peuvent être observées en train de pêcher dans les voes, parfois à quelques mètres du bord de la route. Tôt le matin ou en soirée, les chances sont meilleures.
Lund et Mid Yell sont les villages principaux. Windhouse, une vieille maison en ruines réputée hantée, vaut le détour pour son atmosphère.
La traversée de Yell vers le nord mène au ferry pour Unst, l'île la plus nordique du Royaume-Uni, si vous avez le temps de l'inclure dans votre itinéraire.
Camping : bord de voe sur Yell, plusieurs emplacements sauvages accessibles.
Jour 7 : Retour vers Lerwick et Départ
La dernière journée ramène vers Lerwick pour les emplettes de dernière minute (tricot shetlandais, huile de foie de morue locale, gin des Shetland) et l'embarquement sur le ferry du soir.
À ne pas rater avant de partir :
Lerwick Distillery : la distillerie de gin de Lerwick produit un gin primé avec des herbes locales des Shetland. Visite et dégustation disponibles.
The Peerie Shop : la meilleure boutique de tricot shetlandais authentique de Lerwick. Pulls, écharpes et chaussettes fabriqués sur les îles.
Un dernier café au Dowry : le café le plus apprécié de Lerwick, avec des gâteaux faits maison et une vue sur le port.
Budget Estimé pour une Semaine aux Shetland en Van
Poste | Budget indicatif |
Vol Marseille-Aberdeen/Édimbourg | 80€ - 250€ aller-retour |
Location de van (7 jours) | 500€ - 900€ |
Ferry Aberdeen-Lerwick aller-retour | 150€ - 300€ (avec van) |
Carburant | 80€ - 120€ |
Campings officiels (quelques nuits) | 50€ - 100€ |
Nourriture | 200€ - 350€ |
Entrées (Jarlshof, Mousa...) | 50€ - 80€ |
Total par personne (hors vol) | ~500€ - 900€ |
Infos Pratiques
Meilleure période : mai à août pour les macareux et les longues journées. Janvier pour Up Helly Aa. Septembre-octobre pour les aurores boréales et les couleurs d'automne.
Monnaie : livre sterling (£). Les cartes bancaires sont acceptées partout, même dans les petites épiceries.
Langue : anglais. Le dialecte shetlandais (Shetlandic) est encore parlé par certains habitants, avec de nombreux mots hérités du norrois.
Urgences : le numéro d'urgence est le 999 au Royaume-Uni.
Pour Aller Plus Loin
Les Shetland s'intègrent parfaitement dans un voyage plus large vers les îles du nord de l'Écosse. Retrouvez nos autres guides :
Les Shetland n'est qu'une entrée en matière. Pour découvrir toutes les îles et routes sauvages du nord de l'Europe, consultez notre guide des plus beaux road trips d'Europe du Nord.
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