Le Schiehallion : La Montagne Fée des Highlands qui a Pesé la Terre
- il y a 3 heures
- 7 min de lecture
On nous avait dit que c'était accessible. Un munro parmi les plus faciles, idéal pour se lancer. Ce qu'on nous avait moins dit, c'est que "accessible" en Écosse est une notion relative, et que le Schiehallion a sa propre définition du mot.
On est partis d'Aviemore ce matin-là sous un ciel changeant, typiquement écossais. La pluie est arrivée par intermittence sur les pentes, le sommet était noyé dans les nuages, et en haut on n'a pas vu grand-chose. Mais on avait les vêtements qu'il fallait, on avait tenu bon, et on était quand même là, au cairn sommital d'une montagne qui a une histoire à raconter comme peu d'autres en Écosse.
Le Schiehallion culmine à 1 083 mètres au cœur du Perthshire. Sa silhouette conique presque parfaite est reconnaissable de loin dans le paysage des Highlands. Montagne sacrée du folklore gaélique, terrain d'une expérience scientifique qui a changé notre compréhension de la planète, panorama exceptionnel par temps clair, et randonnée physiquement exigeante, soyons honnêtes. Ce n'est pas juste une belle montagne. C'est une montagne qui a quelque chose à dire.
Schiehallion
Sìth Chailleann : La Colline Féerique des Calédoniens
Commençons par le nom. Schiehallion vient du gaélique Sìth Chailleann, qui se traduit approximativement par la "colline féerique des Calédoniens". Le sìth (prononcez "shee") désigne dans le folklore écossais et irlandais le peuple des fées, ces êtres de l'Autre Monde qui habitent les collines, les tertres et les lieux hors du temps.
Le décor est planté. Le Schiehallion ne s'appréhende pas comme une simple montagne. Il se mérite, et il parle à ceux qui l'écoutent.
Schiehallion
Les Légendes : La Sorcière aux Cheveux Givrés
Le Schiehallion est enveloppé de récits qui remontent à bien avant l'arrivée du christianisme dans les Highlands. La légende la plus connue évoque une sorcière aux cheveux givrés, une cailleach dans la tradition gaélique, qui habiterait le sommet. La cailleach est une figure ambivalente du folklore écossais : vieille femme puissante, gardienne des hivers et des tempêtes, elle commande les éléments. Sur le Schiehallion, dit-on, c'est elle qui décide du temps qu'il fera sur les vallées environnantes.
À cela s'ajoutent les récits d'un puits aux propriétés curatives quelque part sur ses pentes, source d'eau froide aux vertus régénératrices, fréquentée par les habitants des villages alentour longtemps avant que les premiers randonneurs ne s'aventurent sur ces sentiers.
Quand vous grimpez le Schiehallion par un matin brumeux, le vent dans les landes de bruyère et les rochers de quartzite qui brillent sous la pluie, vous comprenez pourquoi ces histoires ont survécu des siècles.
1774 : La Montagne qui a Pesé la Terre
En 1774, un scientifique britannique a eu une idée folle : utiliser le Schiehallion pour mesurer le poids de la Terre.
L'idée de Nevil Maskelyne, astronome royal, était la suivante : si une montagne a un poids, elle doit exercer une légère attraction sur tout ce qui l'entoure. En mesurant très précisément cette attraction sur un pendule placé de chaque côté de la montagne, on peut en déduire la masse de la montagne. Et de là, calculer la masse de la Terre entière.
Pour que ça fonctionne, il fallait une montagne isolée, à la forme régulière et symétrique. Le Schiehallion, avec sa silhouette conique presque parfaite, était l'idéal.
Maskelyne passe plusieurs mois sur ses pentes en 1774. Ses calculs aboutissent à une estimation de la densité terrestre étonnamment proche de la réalité pour l'époque.
Mais l'expérience a eu une conséquence inattendue, peut-être encore plus importante. Pour cartographier précisément la montagne, le mathématicien Charles Hutton a inventé les courbes de niveau — ces lignes qu'on voit sur toutes les cartes de randonnée aujourd'hui, qui indiquent les changements d'altitude. Un outil utilisé par des millions de personnes depuis 250 ans. Inventé ici, sur ces pentes.
Un mémorial au parking de Braes of Foss rappelle cette histoire avant même qu'on ait posé le premier pas sur le sentier.
Schiehallion
Comment Accéder au Schiehallion
Le Schiehallion se trouve au cœur du Perthshire, dans les Highlands centraux d'Écosse.
Depuis Édimbourg : environ 2h de route via la A9 en direction de Pitlochry, puis la Schiehallion Road vers Braes of Foss. C'est la porte d'entrée la plus simple pour la majorité des voyageurs.
Depuis Inverness : environ 1h30 de route vers le sud par la A9.
Depuis Glasgow : environ 2h de route via Stirling et Pitlochry.
Point de départ de la randonnée : parking de Braes of Foss, sur la Schiehallion Road. C'est là que tout commence.
Randonner au Schiehallion
Le Schiehallion est présenté comme l'un des munros les plus accessibles d'Écosse. Ce n'est pas faux. Mais "accessible" ne veut pas dire "facile". Préparez-vous à une montée physiquement exigeante, surtout dans la partie finale sur les rochers de quartzite.
Le sentier part du parking de Braes of Foss, sur la Schiehallion Road. Il suit d'abord la crête orientale sur un chemin bien tracé, à travers landes de bruyère et zones de tourbières. La vue se dégage progressivement sur le Loch Rannoch au sud et sur les étendues sauvages de Rannoch Moor à l'horizon, si la météo vous le permet.
La partie finale traverse un champ de rochers de quartzite brillants qui constitue la couronne du sommet. Il faut être attentif à ses pieds, mais aucun équipement d'escalade n'est nécessaire.
On avait été prévenues que c'était "accessible". Sur le moment, on aurait peut-être choisi un autre adjectif. La montée est longue, le terrain devient technique dans la partie haute, et la pluie intermittente ce jour-là n'arrangeait rien. En haut, le sommet était dans les nuages, on n'a pas vu grand-chose. Mais on avait les vêtements qu'il fallait, on a tenu, et c'est ça qui compte. L'Écosse récompense rarement les imprudents, et toujours les bien équipés.
Infos pratiques :
Distance : environ 8-9 km aller-retour
Dénivelé : +/- 900m
Durée : 4 à 5 heures selon le rythme
Niveau : intermédiaire (munro accessible mais terrain rocheux en sommet)
Équipement indispensable : chaussures de randonnée montantes, imperméable, couches chaudes, eau, carte ou GPS — la météo des Highlands change très vite
Gestion du site : le versant est est géré par le John Muir Trust, qui entretient les sentiers et œuvre à la restauration des habitats naturels
Stationnement : parking de Braes of Foss (payant, prévoir pièces ou carte). Il se remplit vite en haute saison, arrivez tôt.
Mon conseil : Commencez tôt, avant que la brume ne monte sur les sommets. En fin de matinée, le sommet peut être dans les nuages alors que la vallée est ensoleillée. Et si vous pouvez, visez septembre pour les landes de bruyère en fleur — les pentes roses et mauves ont quelque chose d'irréel.
Schiehallion
Si vous préférez être accompagnés, Resilience & Rise propose une randonnée guidée sur le Schiehallion depuis Pitlochry avec un guide local qualifié et passionné. Petit groupe de 8 personnes maximum, 5 heures de marche, niveau débutant à intermédiaire. Le guide partage l'histoire et les légendes de la montagne tout au long de la montée, ce qui change vraiment l'expérience. Inclus : cafés et sucreries locales et le trajet depuis/vers Pitlochry. Annulation gratuite jusqu'à 24h avant. À partir de 163€ par personne.
Rendez-vous au Braes of Foss Car Park, le point de départ de la randonnée.
La Base : Aviemore et le Parc National des Cairngorms
On dormait à Aviemore, à environ 45 minutes en voiture du parking du Schiehallion. C'est une base tout aussi pratique que Pitlochry, avec l'avantage d'être au cœur du parc national des Cairngorms, ce qui permet de combiner la randonnée au Schiehallion avec l'exploration des Cairngorms le reste du séjour.
Depuis Aviemore, on accède aussi facilement à Inverness (45 min), à Chanonry Point pour les dauphins, et aux plus belles randonnées du massif cairngormien.
Pour ceux qui préfèrent être plus proches du Schiehallion, Pitlochry à 30-40 minutes est la base alternative, charmante ville victorienne au bord de la rivière Tummel, avec distillerie Blair Athol, Loch Faskally et la distillerie Edradour à portée.
Cairngorms Cairngorms Cairngorms Cairngorms Cairngorms Cairngorms
Combiner avec les Cairngorms
Depuis Aviemore, le parc national des Cairngorms est à portée de main. Si vous avez un jour supplémentaire, une excursion guidée depuis Édimbourg couvre les incontournables de la région : les seuls rennes en liberté du Royaume-Uni, le Loch Morlich et ses vues spectaculaires, An Lochan Uaine, le Chocolatier des Highlands inclus, et le Cairngorm Mountain Railway en option. Petit groupe de 16 personnes maximum, 10h de découverte, annulation gratuite jusqu'à 24h avant.
Pourquoi le Schiehallion est Unique
Parmi les 500 munros d'Écosse, le Schiehallion occupe une place à part. Sa silhouette conique reconnaissable, sculptée par les glaciers et non par le feu, le rend visible de très loin dans le paysage du Perthshire. Il est légèrement isolé des autres massifs, ce qui renforce son caractère de sentinelle solitaire.
C'est aussi l'un des rares sommets à avoir une histoire à la fois mythologique, scientifique et naturelle aussi dense. On ne monte pas simplement au Schiehallion pour faire un munro de plus. On monte pour se connecter à quelque chose de plus profond, à l'Écosse de fond en comble, de la légende gaélique aux courbes de niveau de nos cartes de randonnée modernes.
Schiehallion
Pour Aller Plus Loin
Retrouvez tous nos articles pour préparer votre road trip en Écosse :
Et si vous aimez rêver voyage autant que moi, retrouvez encore plus de bonnes adresses, itinéraires et inspirations sur mon Pinterest.
#Schiehallion #RandonnéeÉcosse #MunroÉcosse #HighlandsPerthshire #VoyageÉcosse #VisitScotland #RandonnéeHighlands #ÉcosseRando #Pitlochry #MlleBougeotte
Commentaires