Inverness, Cairngorms et Chanonry Point : Le Cœur des Highlands Écossaises
- il y a 21 heures
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Quand on parle des Highlands, on pense souvent aux grandes vedettes — le Loch Ness, l'île de Skye, Glen Coe. Mais il y a un triangle magique au cœur de la région que l'on oublie trop souvent : Inverness, la capitale des Highlands avec son château de grès rose perché sur la colline, Aviemore et le parc national de Cairngorms avec ses fermes, ses forêts et sa faune sauvage, et Chanonry Point, ce petit promontoire discret où l'on peut observer des dauphins depuis la côte — pour peu que l'on soit au bon endroit au bon moment.
Nous y sommes allées, et ce coin de l'Écosse nous a complètement conquises. Voici notre carnet de route.
Inverness : la capitale des Highlands
Une ville à taille humaine sur les rives de la Ness
Inverness n'est pas une grande ville — à peine 50 000 habitants — mais c'est la capitale des Highlands et le hub naturel de tout road trip dans la région. Posée sur les rives de la rivière Ness, elle est agréable à explorer à pied en une journée, avec son château victorien de grès rouge, ses clochers d'église qui percent le ciel bleu, et ses quais animés le long de la rivière.
Ce qui m'a frappée en arrivant à Inverness, c'est cette lumière écossaise — intense et changeante — qui donnait aux façades de pierre rouge du château une teinte presque orangée sous le ciel bleu d'été. La ville a quelque chose de chaleureux et d'accueillant que l'on n'attendait pas forcément dans une capitale des Highlands.
Le château d'Inverness
Perché sur une colline qui domine la rivière Ness, le château d'Inverness est l'un des bâtiments les plus iconiques de la ville. Construit en grès rose au XIXe siècle dans un style néo-Tudor, il servait autrefois de palais de justice et de prison — il abrite aujourd'hui un centre de visiteurs qui retrace l'histoire de la région.
De loin, avec le drapeau bleu et blanc de l'Écosse qui claque dans le vent et les jardins fleuris qui l'entourent, le château d'Inverness a quelque chose d'intemporel. Ce n'est pas le plus grand ni le plus spectaculaire des châteaux écossais — mais il y a dans sa silhouette quelque chose de profondément photogénique, surtout depuis les bords de la Ness avec les reflets de l'eau en premier plan.
La vue depuis la terrasse du château sur la ville et la vallée de la Ness vaut largement la montée.
Les bords de la rivière Ness
La promenade le long de la Ness est l'une des balades les plus agréables d'Inverness — quelques kilomètres de quais animés, de ponts victoriens et de jardins qui bordent les deux rives. En été, les jardinières de fleurs colorées suspendues aux lampadaires et les terrasses de cafés donnent à cette promenade une atmosphère presque méridionale.
La rivière Ness traverse Inverness avec une nonchalance tranquille, ses eaux claires et rapides contrastant avec les imposantes silhouettes des églises et du château qui la dominent. On pourrait passer des heures à flâner sur ses rives, s'arrêter dans un café pour regarder passer les cygnes, et oublier complètement qu'on est dans la ville la plus septentrionale d'Écosse.
Où manger à Inverness ?
The Mustard Seed : l'une des meilleures adresses d'Inverness, installée dans une ancienne église sur les bords de la Ness. Cuisine écossaise moderne, produits locaux et vue sur la rivière depuis la terrasse.
Rocpool Restaurant : référence gastronomique de la ville, réputé pour ses fruits de mer et sa viande des Highlands.
Leakey's Bookshop : la plus grande librairie d'occasion d'Écosse, installée dans une ancienne église gaélique du XVIIIe siècle, avec un café — le cadre le plus pittoresque de la ville pour une pause lecture.
Hébergement à Inverness
Chanonry Point : les dauphins à portée de main
C'est sans doute la plus belle surprise de ce road trip. À environ 25 km au nord-est d'Inverness, sur la presqu'île de Black Isle, Chanonry Point est l'un des meilleurs endroits en Europe pour observer des dauphins souffleurs sauvages depuis la côte — sans bateau, sans équipement particulier, juste en se postant sur le bord de mer au bon moment.
On était là, debout sur la jetée de galets, à regarder la mer en se demandant si on avait vraiment une chance de voir quelque chose. Et puis, à peine dix minutes après notre arrivée, une première nageoire dorsale a fendu la surface. Puis une deuxième. Puis une troisième. Trois dauphins qui remontaient le courant du Firth, à quelques mètres seulement du rivage, plongeant et resurgeant dans un silence presque irréel. C'est l'un de ces moments que l'on n'oublie pas.
Quand et comment les observer ?
Les dauphins se rassemblent à Chanonry Point pour se nourrir des poissons que les courants marins ramènent à la surface, notamment autour de la marée haute. La règle d'or : consultez les horaires des marées avant de partir, arrivez 1h avant la marée haute, et installez-vous sur la jetée de galets avec de la patience et des jumelles.
Les meilleures périodes : de mai à septembre, avec des observations quasi quotidiennes en été par beau temps. Les dauphins sont présents toute l'année, mais les chances d'observation sont maximales en été.
Le phare de Chanonry Point, peint en blanc et jaune, est lui-même un joli sujet photo — posé au milieu d'une prairie rasée par le vent, avec le Firth en arrière-plan et les nuages qui s'accumulent sur les collines de l'autre rive.
Infos pratiques :
Accès libre et gratuit
Parking disponible à l'entrée du site
Portez des couches — même en été, le vent sur la pointe peut être frais
Aviemore et le parc national de Cairngorms
Un parc national au cœur des Highlands
Aviemore est le village principal du parc national de Cairngorms — le plus grand parc national de Grande-Bretagne par sa superficie, un territoire de forêts de pins calédoniens, de landes à bruyère, de rivières à saumons et de sommets qui culminent au-dessus de 1 200 mètres.
C'est une destination aux multiples visages : ski en hiver sur les pentes du Cairngorm Mountain, randonnée et vélo en été, observation de la faune sauvage en toute saison — rennes, aigles royaux, loutres, écureuils roux et même la très rare perdrix des neiges (ptarmigan) sur les hauteurs.
La vie à la ferme
L'une des expériences les plus attachantes de cette région est la possibilité de séjourner dans des fermes traditionnelles ou de les visiter. Les fermes des Cairngorms élèvent des vaches Highland (Highland Cattle), des moutons et des chevaux dans des paysages de lande et de forêt qui semblent ne pas avoir changé depuis des siècles.
Se retrouver nez à nez avec un petit veau qui vous regarde avec ses grands yeux doux, dans une ferme de pierre au milieu des Cairngorms sous un ciel d'été changeant — c'est un moment simple et inattendu qui résume bien l'esprit de cette région. On n'était pas venues pour ça, et c'est pourtant l'un des souvenirs les plus vivants de notre passage à Aviemore.
Les Cairngorms : que faire dans le parc ?
La forêt de Rothiemurchus : l'une des dernières forêts calédonniennes de pins sylvestres de Grande-Bretagne, traversée par des sentiers balisés accessibles à tous. C'est l'habitat privilégié des écureuils roux et de nombreuses espèces d'oiseaux forestiers.
Loch Morlich : un lac de montagne aux eaux claires, entouré de forêts de pins, idéal pour la baignade en été et les activités nautiques.
Le funiculaire du Cairngorm Mountain : pour monter au-dessus de 1 000 mètres sans effort et profiter d'une vue panoramique sur toute la région.
Highland Folk Museum de Newtonmore : une reconstitution grandeur nature d'un
village écossais des XVIIIe et XIXe siècles, en plein air, sur plusieurs hectares. Fascinant et accessible à tous.
Hébergement à Aviemore
Notre itinéraire pour 3 jours dans la région
Jour 1 — Inverness Arrivée à Inverness. Promenade sur les bords de la Ness, château d'Inverness, vieille ville. Dîner au Mustard Seed.
Jour 2 — Chanonry Point + Black Isle Départ calculé sur la marée haute. Observation des dauphins à Chanonry Point. Balade sur la Black Isle — vignobles, villages de pêcheurs et panoramas sur le Firth. Retour à Inverness en soirée.
Jour 3 — Aviemore et les Cairngorms Direction le parc national de Cairngorms. Forêt de Rothiemurchus, lac Morlich, visite d'une ferme locale. Retour vers Inverness ou prolongation vers le sud.
Infos pratiques
Comment se rendre dans la région ?
En voiture : Inverness est accessible depuis Édimbourg en environ 3h par l'A9. En train : des trains directs relient Édimbourg à Inverness en 3h15 — l'une des plus belles lignes ferroviaires de Grande-Bretagne.
Réservez des excursions et activités dans la région sur GetYourGuide — observation de dauphins, visites guidées des distilleries, randonnées dans les Cairngorms (code promo K3FGXDF).
Où Aller Après Inverness et les Cairngorms ?
Édimbourg — le château, le Royal Mile, Arthur's Seat
Glasgow — culture vibrante, street art et musique live
Île de Skye — Fairy Pools, Old Man of Storr et côtes sauvages
Les Orcades — mégalithes, épaves et bout du monde
Île de Lewis — pierres de Callanish et Hébrides sauvages
Et si vous aimez rêver voyage autant que moi, retrouvez encore plus de bonnes adresses, itinéraires et inspirations sur mon Pinterest.
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