Glendalough et les montagnes de Wicklow : l'escapade parfaite depuis Dublin
Par Magali · Mlle Bougeotte · Mis à jour en 2026
IRLANDE · WICKLOW · ESCAPADE
À environ une heure de Dublin, le comté de Wicklow change complètement de décor. On quitte la ville pour des landes de bruyère, des tourbières, des lacs glaciaires et des cols de montagne, avec au cœur de tout cela Glendalough, l'un des sites monastiques les plus complets d'Irlande. Surnommé le jardin de l'Irlande, Wicklow est l'escapade idéale pour une journée ou deux depuis la capitale, et un très beau début pour un road trip dans le pays.
Glendalough, la vallée des deux lacs
Glendalough signifie la vallée des deux lacs. Au VIe siècle, saint Kevin y a fondé un établissement monastique, au fond d'une vallée glaciaire entourée de pentes boisées et de deux lacs sombres, le lac inférieur et le lac supérieur. Il en reste aujourd'hui une tour ronde d'environ 30 mètres, datée du XIe siècle et bien conservée, qui servait de clocher, de poste de guet et de refuge. On ne peut pas y entrer, mais on la voit de partout. Autour d'elle, plusieurs églises en pierre, des croix sculptées et un cimetière composent l'un des ensembles les plus évocateurs du christianisme celtique.
Le site monastique est en accès libre toute l'année. Les principaux chemins autour de la tour sont plats et revêtus, donc accessibles en fauteuil roulant et en poussette. Au dessus du lac supérieur, une petite grotte creusée par l'homme, le lit de saint Kevin, serait l'endroit où le saint venait prier. Le centre d'accueil présente la vie monastique et propose de grandes cartes des sentiers.
Les randonnées autour de Glendalough
Glendalough se trouve dans le parc national des montagnes de Wicklow, qui s'étend sur environ 20 000 hectares. Plusieurs sentiers balisés partent de la vallée, pour tous les niveaux.
Pour une balade facile, le sentier de la cascade de Poulanass fait 1,7 km, soit environ 40 minutes, au départ du parking du lac supérieur, et suit des flèches roses. Un peu plus long, le sentier forestier de Derrybawn forme une boucle de 8 km, en deux heures environ, en passant par le site monastique et la cascade.
Si vous voulez la plus belle vue, choisissez le sentier du Spinc et de la vallée de Glenealo. C'est une boucle exigeante d'environ 9,5 km, en trois à quatre heures, avec quelque 380 mètres de dénivelé. Il monte au dessus du lac supérieur jusqu'à une crête équipée de passerelles en bois, avec des panoramas sur les lacs et la vallée considérés comme les plus beaux de Wicklow.
Pour profiter de la vallée au calme, arrivez tôt le matin : le site attire beaucoup de monde en milieu de journée, surtout le week-end.
La route du Sally Gap et le lac Guinness
Deux cols traversent les montagnes de Wicklow : le Sally Gap et le Wicklow Gap. La route du Sally Gap monte à travers la lande et passe au dessus du Lough Tay, souvent surnommé le lac Guinness pour ses eaux sombres et sa petite plage de sable clair, avant de redescendre vers Glendalough. Sur le chemin, la cascade de Glenmacnass et le Lough Dan sont deux autres arrêts possibles.
En hiver, la route du Sally Gap peut être verglacée : vérifiez les conditions de novembre à mars. Plus haut sommet du comté, le Lugnaquilla culmine à 925 mètres, et le grand sentier de randonnée du Wicklow Way traverse la région sur 131 km.
Powerscourt, ses jardins et sa cascade
Près du village d'Enniskerry, le domaine de Powerscourt est l'une des excursions préférées des habitants de Dublin. Ses jardins, sur une vingtaine d'hectares, mêlent jardins à l'italienne et jardin japonais, avec la montagne du Sugarloaf en toile de fond. À quelques kilomètres du domaine, la cascade de Powerscourt tombe de 121 mètres : c'est la plus haute d'Irlande. Attention, la cascade est un site distinct de la maison et des jardins, à une distance d'environ 5 à 6 km.
Organiser votre escapade depuis Dublin
En voiture, vous pouvez faire une très belle boucle à la journée. Commencez tôt par Glendalough pour éviter la foule, faites l'une des randonnées, puis remontez vers le nord par la route du Sally Gap et le Lough Tay, avant de terminer à Powerscourt. Si vous avez deux jours, dormez dans la région pour profiter de la vallée au lever ou au coucher du soleil, et faire le Spinc sans vous presser.
Sans voiture, le St Kevin's Bus relie chaque jour Dublin à Glendalough, avec un départ de Leeson Street le matin et un retour en fin d'après-midi. Des excursions guidées au départ de Dublin combinent aussi Glendalough, les montagnes de Wicklow et Powerscourt. En Irlande, on conduit à gauche, et les routes de montagne sont étroites : prenez votre temps.
Pour préparer cet itinéraire étape par étape, vous pouvez utiliser mon appli gratuite : indiquez où vous dormez chaque soir, et votre itinéraire se remplit tout seul. Découvrir l'appli
REPÈRES PRATIQUES | |
Depuis Dublin | Environ une heure en voiture |
Site monastique | Accès libre toute l'année. Tour ronde non visitable à l'intérieur |
Randonnées | Poulanass 1,7 km, Derrybawn 8 km, Spinc 9,5 km et 380 m de dénivelé |
Sans voiture | St Kevin's Bus depuis Leeson Street, horaires et tarif à vérifier |
Sally Gap | Route parfois verglacée de novembre à mars |
Cascade de Powerscourt | 121 m, la plus haute d'Irlande, site distinct du domaine |
Conduite | À gauche |
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