Turku en Finlande : l'ancienne capitale et la porte de l'archipel
Par Magali · Mlle Bougeotte · Mis à jour en 2026
FINLANDE · TURKU · GUIDE
Turku a un dicton local : "Pourquoi se compliquer la vie à aller visiter Paris quand on a Turku ?" C'est dit avec humour, mais pas tout à fait sans sérieux. La plus ancienne ville de Finlande, ville universitaire, ancienne capitale, porte de l'archipel et championne du sauna, a une densité d'expériences au kilomètre carré qui dépasse largement ce que sa taille laisse imaginer.
Turku en quelques dates : la ville qui a tout vécu
Turku est la plus ancienne ville de Finlande, les premiers témoignages de son histoire urbaine remontent au XIIIe siècle. Elle a été pendant des siècles la ville la plus importante du pays, capitale du Grand-Duché de Finlande sous domination suédoise puis russe. En 1812, l'empereur Alexandre Ier décide de déplacer la capitale vers Helsinki, Turku était selon lui trop proche de la Suède et trop loin de Saint-Pétersbourg pour être une capitale fiable.
En 1827, un incendie dévaste la quasi-totalité de la ville. Ce désastre accélère le transfert du pouvoir et de l'université vers Helsinki. Mais Turku se reconstruit, conserve son caractère, et reste jusqu'à aujourd'hui une ville universitaire dynamique et officiellement bilingue, finnois et suédois, où la présence culturelle suédoise est encore bien visible dans les noms de rues, les enseignes et l'architecture.
En 2011, Turku est désignée capitale européenne de la culture, conjointement avec Tallinn. Une reconnaissance qui lui a apporté une nouvelle vague d'investissements culturels, de rénovations et de nouvelles adresses.
Le château de Turku : 700 ans de granit rose
Le château de Turku (Turun linna) est construit à partir de 1280 à l'embouchure de la rivière Aura, là où elle se jette dans la mer Baltique. C'est le plus grand bâtiment médiéval bien conservé de Finlande. L'histoire du château reflète toute l'histoire mouvementée de la région : forteresse militaire, résidence royale sous les rois suédois dont Gustave Vasa, prison d'État, dépôt d'artillerie, et finalement musée historique.
La visite du musée à l'intérieur est sérieuse et bien documentée, reconstitutions d'appartements royaux, collection d'objets médiévaux, accès aux tours. Comptez 2 heures minimum. Le château est ouvert toute l'année, et l'hiver lui donne une atmosphère particulière, la lumière nordique rasante sur le granit gris et rose en décembre est l'une des images les plus fortes de Turku.
CHÂTEAU DE TURKU - INFOS PRATIQUES | |
Adresse | Linnankatu 80, 20100 Turku |
Horaires | 10h-18h · fermé le lundi |
Accès | 20 min à pied depuis le centre · bus ligne 1 |
À voir dans les environs | Forum Marinum (musée maritime) juste à côté |
La cathédrale : le sanctuaire national finlandais
La cathédrale de Turku est l'édifice religieux le plus important de Finlande, elle est officiellement désignée "sanctuaire national". Consacrée en 1300, agrandie et remaniée après plusieurs incendies au cours des siècles, elle abrite les tombeaux de nombreuses personnalités historiques finlandaises et suédoises.
La cathédrale sera fermée pour travaux de rénovation de février 2026 à décembre 2028. Si vous visitez Turku dans cet intervalle, l'extérieur est visible mais la visite intérieure est suspendue. Vérifiez l'avancement des travaux avant de prévoir une visite.
La rivière Aura et les quais : où la ville respire
La rivière Aura est le cœur social de Turku. Ses berges sont animées de restaurants, cafés, et surtout de bateaux-bars amarrés en permanence, une tradition unique à Turku où ces vieux bateaux reconvertis en établissements sont devenus une institution. En été, les quais bruissent de terrasses, de vélos et de promeneurs jusqu'à minuit sous le soleil qui ne se couche pas vraiment.
Le marché couvert Kauppahalli sur la place centrale vaut le détour pour son architecture en brique et ses stands d'artisans, de fromages et de poissons fumés locaux. À côté, la place du marché (Kauppatori) reste le centre de gravité quotidien de la ville.
Le sauna à Turku : Villa Järvelä
Le sauna en Finlande n'est pas un spa. C'est une pratique culturelle inscrite au patrimoine immatériel de l'UNESCO depuis 2020, et Turku en est l'un des meilleurs terrains d'expérimentation. À 25 minutes du centre par bus, Villa Järvelä à Littoinen est l'adresse qui revient systématiquement dans toutes les recommandations locales.
Le site propose plusieurs saunas au bois, dont un sauna tente de style finnois traditionnel et une version surnommée "le crématorium" pour son niveau de chaleur, des bains froids, des jacuzzis avec vue sur le lac, et la possibilité de se baigner directement dans le lac de Littoinen. En hiver, on brise la glace pour l'avanto, la baignade en eau glacée après le sauna. En été, on nage dans le lac entre deux saunas. L'entrée tourne autour de 10 €.
Pour une expérience encore plus authentique, les habitants recommandent aussi le sauna public Turun Avantouimarit, encore plus ancré dans la vie locale et moins fréquenté par les touristes.
À savoir : Villa Järvelä a subi un incendie partiel fin 2024 mais a rouvert après reconstruction. Vérifiez les horaires et les équipements disponibles sur leur site avant de vous déplacer.
L'archipel de Turku : 20 000 îles
L'archipel de Turku est l'un des plus grands et des plus denses au monde, plus de 20 000 îles et îlots nés de l'émergence des terres après la fonte des glaces il y a 10 000 ans. C'est une zone de biodiversité exceptionnelle et une destination à part entière, pas simplement une excursion depuis la ville.
L'île de Ruissalo est la plus accessible, 15 minutes en bateau-bus depuis le centre de Turku. Ancienne île de chasse du château royal, elle est aujourd'hui couverte de forêts de chênes, de villas en bois du XIXe siècle et de sentiers de promenade. C'est là qu'on va nager, faire du vélo et pique-niquer l'été.
Pour aller plus loin dans l'archipel, la route de l'archipel (Saaristotie) est un circuit de 250 km qui relie les îles par une succession de routes et de ferries gratuits. Elle peut se faire en voiture, à vélo (pour les plus sportifs) ou en plusieurs étapes. C'est l'une des routes les plus singulières de Finlande, une alternance de forêts de pins, de mer, de petits villages et de traversées silencieuses.
Pratique : les ferries qui desservent les îles de l'archipel sont gratuits pour les voitures et les piétons, financés par l'État finlandais. Il suffit d'arriver au débarcadère et d'attendre le prochain départ.
Naantali et Moominworld
Naantali est un village côtier à 15 km de Turku, l'un des plus charmants de Finlande. Son centre historique en bois coloré, ses ruelles pavées et son port de plaisance en font une halte agréable. C'est aussi la résidence d'été officielle du président de la Finlande, Kultaranta, visible depuis le ferry, avec son parc de roses.
Moominworld (Muumimaailma), sur l'île de Kailo juste à côté de Naantali, est le parc à thème dédié aux Moomins, ces personnages créés par l'auteure finlandaise Tove Jansson, dont les livres ont été traduits dans plus de 50 langues. Si vous voyagez avec des enfants, c'est un incontournable. Si vous voyagez sans enfants, vous y irez quand même et vous le direz moins facilement.
Luostarinmäki : le musée en plein air
C'est l'endroit le plus particulier de Turku. Le quartier artisanal de Luostarinmäki est le seul ensemble de maisons en bois ayant survécu au grand incendie de 1827, une centaine de bâtiments du XVIIIe siècle préservés en l'état. En saison (mai à septembre), des artisans en costume d'époque y font revivre les métiers traditionnels : vannier, potier, relieur, cordonnier. C'est un musée vivant, pas un décor figé.
Où manger et boire à Turku
Turku est surnommée "la capitale gastronomique de la Finlande", une réputation construite sur une scène de restaurants ambitieux et une culture du marché local solide. Quelques adresses :
ADRESSES RECOMMANDÉES
Kauppahalli - Place du marché
Le marché couvert de Turku pour les produits locaux : fromages, poissons fumés, pains de seigle, pâtisseries finlandaises. L'architecture en brique vaut aussi le détour.
Bateaux-bars de la rivière Aura
Plusieurs bateaux reconvertis en bars et restaurants amarrés en permanence. Ambiance unique, vue sur la rivière, terrasses en été. Demandez à l'office du tourisme local les bateaux les plus recommandés de la saison.
Restaurant Smör - Eerikinkatu 16
Cuisine nordique contemporaine, produits de la mer et de l'archipel. L'une des tables les plus réputées de la ville.
Paahtoyhtiö - rivière Aura
Café de spécialité sur les bords de l'Aura. Bon café, sandwichs et pâtisseries pour une pause en journée.
Où dormir à Turku
HÉBERGEMENTS
Hotel Hamburger Börs - Kauppiaskatu 6 Grand hôtel historique en plein centre, face à la place du marché. L'adresse la plus connue et la mieux située de Turku.
Radisson Blu Marina Palace Hotel - Linnankatu 32 Vue sur la rivière Aura et à 5 minutes à pied du château. Bon niveau de confort et accès facile aux deux grandes attractions.
Hostel Linnasmäki - Piispankatu 3 Option économique bien notée, centrale. Pour les voyageurs qui veulent limiter le budget hébergement.
Turku dans un road trip finlandais
Turku s'intègre naturellement dans le road trip classique Helsinki-Laponie. Depuis Helsinki, Turku est à 2h de route ou 2h en train, c'est la première étape logique avant de monter vers le nord. Depuis Tampere, comptez 1h30. Et pour les voyageurs qui arrivent ou repartent par bateau, Turku a un port international avec des ferries réguliers vers Stockholm et Mariehamn (Åland).
Comptez 2 jours pour voir l'essentiel (château, quais, Luostarinmäki, Villa Järvelä) et 3 jours pour ajouter une excursion dans l'archipel ou une journée à Naantali.
QUAND PARTIR A TURKU ? | |
Juin-août | Nuits blanches · bateaux-bars · baignade · archipel à plein régime · Moominworld ouvert |
Mai et septembre | Moins de monde · prix plus bas · Luostarinmäki en activité en mai · premières couleurs en septembre |
Décembre-mars | Villa Järvelä en version hivernale · avanto · lumière bleue sur la neige · marchés de Noël |
Notre guide Finlande PDF gratuit couvre l'itinéraire de 10 jours avec Turku, Tampere, le lac Saimaa et Rovaniemi.
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