Oxford, Bath, Brighton & New Forest : Le Circuit Classique du Sud de l'Angleterre
- il y a 4 jours
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L'Angleterre du sud, c'est le voyage qu'on pense avoir déjà fait parce qu'on a vu Londres. C'est une erreur. À une heure de train de la capitale, il existe un autre pays — des villes universitaires médiévales où le temps semble s'être arrêté au XVe siècle, des thermes romains que les légions ont construits il y a deux mille ans, une côte festive aux façades colorées et une forêt royale où des poneys sauvages déambulent librement sur les routes.
Ce circuit de 5 à 7 jours entre Oxford, Bath, la New Forest et Brighton est l'un de nos préférés en Europe. On le recommande à tout le monde — et personne n'est jamais rentré déçu.
L'Angleterre récompense ceux qui ralentissent. Qui poussent une porte de pub sans raison particulière. Qui s'asseyent au bord de la rivière avec un thé. Qui acceptent que la météo soit imprévisible et que ça fasse partie du charme. Le sud de l'Angleterre est une invitation à voyager autrement.
L'Itinéraire en un Coup d'Œil
Jour 1 : Oxford — Bodléienne, Christ Church, pubs historiques Jour 2 : Oxford → Bath — route via les Cotswolds si le temps le permet Jour 3 : Bath — Bains Romains, Royal Crescent, afternoon tea Jour 4 : Bath → New Forest — poneys sauvages, forêts royales, villages en pierre Jour 5 : New Forest → Brighton Jour 6 : Brighton — Royal Pavilion, pier, Lanes, Kemptown Jour 7 : Brighton → Londres (ou retour)
En train : Oxford à 1h de Londres, Bath à 1h15, Brighton à 1h. Sans voiture, le circuit reste parfaitement faisable — sauf la New Forest qui nécessite un véhicule.
Jour 1 : Oxford — La Ville Universitaire par Excellence
Pourquoi Oxford ?
Oxford, c'est la ville qu'on croit déjà connaître — les tours médiévales, les étudiants en vélo, les pubs où Tolkien et C.S. Lewis débattaient de leurs manuscrits. Et pourtant, on arrive et on est quand même surpris. Surpris par l'échelle humaine de la ville, par le silence qui règne dans les cours intérieures des colleges, par la façon dont l'histoire intellectuelle de l'Angleterre semble encore palpable dans chaque ruelle.
On arrive à Oxford en train depuis Londres — une heure à peine — et dès la gare, on sent que quelque chose est différent. L'architecture impose le respect sans écraser. C'est une ville à taille humaine qui a une ambition intellectuelle démesurée. Et c'est magnifique.
Ce Qu'on Vient Faire à Oxford
La Bodleian Library est l'une des plus anciennes bibliothèques d'Europe, fondée en 1602. Elle a notamment servi de décor aux films Harry Potter — la bibliothèque de Poudlard, la salle des infirmeries. Les visites guidées permettent d'entrer dans des salles normalement fermées au public, dont la Divinity School, chef-d'œuvre gothique perpendiculaire au plafond sculpté à couper le souffle.
Christ Church est le plus grand et le plus célèbre des colleges d'Oxford. Sa grande cour, son église cathédrale et ses cloîtres sont impressionnants. C'est aussi ici que Lewis Carroll enseignait quand il imaginait Alice — et que les décors de Harry Potter ont été en partie tournés.
Le Christ Church Meadow est un vaste parc verdoyant au bord de la rivière Cherwell, avec vue sur les bâtiments de l'université. L'idéal pour une pause et une promenade après les visites.
Le Pont des Soupirs d'Oxford — inspiré de son homonyme vénitien, il est plus modeste mais très photogénique.
L'Oxford Cheese Shop (21 High Street) — une adresse qu'on recommande à tous les amoureux de gastronomie. Une sélection incroyable de fromages artisanaux locaux, un personnel passionné qui fait goûter et conseille avec enthousiasme. On repart toujours avec plus que prévu.
Les Pubs Historiques d'Oxford
Les pubs d'Oxford ne sont pas des pubs ordinaires. Ce sont des lieux de mémoire.
The Eagle and Child (49 St Giles' Street) — c'est ici que les Inklings se réunissaient tous les mardis matins : C.S. Lewis, J.R.R. Tolkien, Charles Williams. Le Seigneur des Anneaux et Les Chroniques de Narnia ont été lus à voix haute dans cette salle avant d'être publiés. On s'installe dans l'arrière-salle et on essaie d'imaginer la scène.
The Turf Tavern — caché au fond d'une ruelle médiévale, accessible uniquement à pied, c'est l'un des plus anciens pubs d'Oxford. Plafonds bas, atmosphère authentique, bière locale à la pression.
Que Faire à Oxford en 1 Journée ?
Matin : Visite guidée de la Bodleian Library et de la Divinity School — réservez à l'avance, les créneaux partent vite.
Midi : Déjeuner à The Eagle and Child ou dans l'un des cafés de la High Street.
Après-midi : Christ Church, balade dans le Christ Church Meadow, pont des Soupirs.
En fin d'après-midi : Shopping gourmand à l'Oxford Cheese Shop.
Soir : Pinte au Turf Tavern, puis dîner dans l'un des restaurants de la Broad Street.
Infos Pratiques Oxford
Transport : Train depuis Londres Paddington (~1h). À pied ou à vélo sur place — la ville est compacte et les voitures sont découragées en centre-ville. Hébergement : Le centre-ville est cher. Les quartiers proches de la gare offrent de meilleures options.
Jour 2 et 3 : Bath — L'Élégance Géorgienne et les Thermes Romains
Pourquoi Bath ?
Bath est l'une des villes les plus élégantes d'Angleterre. Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, elle est construite presque entièrement dans une pierre calcaire d'un jaune doré qui lui donne une lumière particulière — chaude et lumineuse même par temps gris. C'est une ville pensée pour la beauté, pour le bien-être, pour la flânerie.
On arrive à Bath depuis Oxford (1h de route ou de train) et on a l'impression de changer de siècle. Les façades géorgiennes alignées le long de la rivière Avon, le Royal Crescent en demi-lune, les thermes romains en plein centre-ville — c'est une ville qui s'est construite autour du bien-être et qui n'a jamais vraiment arrêté.
Les Bains Romains — 2 000 Ans d'Histoire Sous nos Pieds
Les Roman Baths sont le site principal de Bath — et l'une des merveilles historiques les mieux préservées de Grande-Bretagne. Construits autour d'une source chaude naturelle (46°C en permanence depuis des millénaires), ils comprennent une grande piscine centrale, des galeries et un musée remarquable.
L'audioguide inclus dans le billet est excellent — il raconte l'histoire du lieu depuis les premiers Celtes qui vénéraient ici la déesse Sulis, jusqu'aux Romains qui y ont érigé un temple et un complexe thermal au Ier siècle. Les statues, les monnaies votives jetées dans la source et les tablettes de malédiction retrouvées au fond de l'eau sont fascinantes.
Horaires : tous les jours 9h30-17h (18h en été) Tarifs : adultes ~20 £ / enfants ~12 £
Conseil : arrivez à l'ouverture — la lumière du matin sur la piscine verte est spectaculaire et la foule moins dense.
Le Royal Crescent — L'Architecture Géorgienne à Son Sommet
Le Royal Crescent est l'emblème de Bath. Cette enfilade de 30 maisons géorgiennes disposées en arc de cercle parfait le long d'un parc en pente douce est l'une des compositions architecturales les plus réussies d'Angleterre. On en fait le tour à pied, on s'assied sur le gazon en face, on lève les yeux.
Le No. 1 Royal Crescent est l'une des maisons aménagée en musée, reconstituant l'intérieur d'un foyer aisé du XVIIIe siècle. La visite est courte mais très bien faite.
La Pump Room — Un Thé comme au XVIIIe Siècle
La Pump Room, attenante aux bains romains, est le salon de thé historique de Bath. Au XVIIIe siècle, l'aristocratie venait ici s'y montrer, prendre les eaux et socialiser — les romans de Jane Austen en parlent abondamment. Aujourd'hui, on peut y prendre le thé dans un décor intact, accompagné d'un trio de musiciens classiques. Kitsch ? Peut-être. Inoubliable ? Absolument.
Notre conseil : le Bath Bun — ce petit pain brioché sucré et parfumé à l'eau de fleur d'oranger est la spécialité de la ville depuis le XVIIIe siècle. Ne partez pas sans en avoir mangé un.
Jane Austen à Bath
Bath est indissociable de Jane Austen — elle y a vécu de 1801 à 1806, et la ville a profondément marqué son œuvre. Northanger Abbey et Persuasion s'y déroulent en grande partie.
Le Jane Austen Centre (40 Gay Street) est un musée intimiste qui retrace sa vie à Bath, ses promenades dans les rues, ses amours déçues et ses observations acérées de la société de son temps. Même sans avoir lu ses romans, la visite est touchante et éclairante.
La Cathédrale de Bath (Bath Abbey)
La Bath Abbey est une cathédrale gothique perpendiculaire du XVe siècle, réputée pour ses voûtes en éventail remarquables et ses vitraux lumineux. Elle se dresse au cœur de la ville, à deux pas des thermes. Entrée libre mais une participation est demandée.
Que Faire à Bath en 2 Jours ?
Jour 2 matin : Bains Romains dès l'ouverture — comptez 2h minimum.
Jour 2 midi : Thé à la Pump Room — ou déjeuner au Acorn Restaurant (végétarien et excellent) ou au Colonna & Small's pour les amateurs de café de spécialité.
Jour 2 après-midi : Royal Crescent et No. 1 Royal Crescent, balade sur Pulteney Bridge et le long de l'Avon.
Jour 3 matin : Bath Abbey et le centre historique à pied.
Jour 3 après-midi : Jane Austen Centre, flânerie dans les boutiques indépendantes de Milsom Street.
Jour 3 Soir : Dîner dans l'un des restaurants de la périphérie du centre — The Circus Restaurant pour une cuisine britannique moderne dans un cadre géorgien.
Infos Pratiques Bath
Transport : Train depuis Londres Paddington (~1h15) ou depuis Oxford (~1h). Tout se fait à pied en centre-ville.
Jour 4 : La New Forest — L'Angleterre Sauvage à Deux Heures de Londres
Pourquoi la New Forest ?
La New Forest est l'une des grandes surprises de ce circuit pour beaucoup de voyageurs qui ne la connaissent que de nom. Ce parc national au sud du Hampshire est une ancienne forêt royale créée par Guillaume le Conquérant en 1079 — soit la plus vieille forêt royale d'Angleterre encore en état. Sur 570 km², des chênes centenaires, des hêtraies, des landes couvertes de bruyère… et des poneys sauvages qui se promènent librement sur les routes, dans les villages et parfois devant les pubs.
On s'arrête au bord d'une route forestière pour laisser passer un groupe de poneys qui traverse tranquillement. Ils nous regardent une seconde, pas du tout impressionnés. Dans la New Forest, ce sont eux les propriétaires.
Ces poneys — les New Forest Ponies — sont une race ancienne qui vit en semi-liberté depuis des siècles. On en croise partout. C'est charmant, mais il ne faut pas les nourrir (c'est interdit) et leur laisser beaucoup de place sur la route.
Les Villages de la New Forest
Lyndhurst est le "capital" non officiel de la forêt — un joli bourg avec une église victorienne remarquable, quelques pubs et des boutiques locales. Le New Forest
Museum y retrace l'histoire du parc et de ses habitants humains et animaux.
Burley est un village plus petit, connu pour ses boutiques de sorcellerie et de magie — une curiosité locale amusante, et une terrasse de pub parfaite pour observer les poneys.
Beaulieu abrite le National Motor Museum, l'un des plus beaux musées automobiles d'Europe, avec plus de 250 véhicules historiques dont plusieurs voitures de James Bond. L'abbaye de Beaulieu, fondée en 1204, est adjacente.
Les Activités dans la New Forest
La randonnée — des centaines de kilomètres de sentiers balisés à travers la forêt, les landes et les marais côtiers. Accessible à tous les niveaux.
Le vélo — le parc dispose d'un excellent réseau de pistes cyclables. Des vélos peuvent être loués à Brockenhurst ou Burley.
L'observation de la faune — en plus des poneys, la New Forest abrite des daims, des cerfs, des renards, des serpents (dont l'aspic, la seule vipère venimeuse d'Angleterre — pas d'inquiétude, elle est très discrète). Les promenades en forêt à l'aube ou au crépuscule sont les meilleures.
Infos Pratiques New Forest
Transport : Voiture indispensable pour explorer en profondeur. Train depuis Bath ou Londres jusqu'à Brockenhurst ou Lyndhurst (avec changement). Hébergement : Les B&B de la forêt sont souvent charmants — fermes, cottages en pierre, auberges dans des villages. Réservez à l'avance en été.
Jours 5 et 6 : Brighton — La Ville qui ne se Prend pas au Sérieux
Pourquoi Brighton ?
Brighton est la capitale de l'anticonformisme britannique. Plage de galets, pier victorien, façades Régence colorées, scène LGBTQ+ vivante, marché vintage, restaurants du monde entier — c'est une ville qui vibre à une fréquence différente du reste de l'Angleterre. Elle est à la fois balnéaire et urbaine, classique et rebelle, accessible depuis Londres en une heure de train.
On arrive à Brighton depuis la campagne du Hampshire et le changement d'ambiance est immédiat. De l'air marin, du bruit, des couleurs. Brighton est une ville qui ne se prend pas au sérieux — et qui, précisément pour ça, est irrésistible.
Le Royal Pavilion — L'Extravagance Royale
Le Royal Pavilion est l'un des bâtiments les plus extravagants d'Angleterre. Ce palais aux dômes en oignon et aux minarets orientaux construit entre 1815 et 1823 pour le Prince Régent — le futur Georges IV — a tout d'un délire architectural assumé. L'extérieur mêle l'Inde moghole et la Chine impériale. L'intérieur est encore plus fou : dragons en fer forgé, lanternes de verre, meubles chinois, décors rouge et or.
C'est beau et absurde en même temps. C'est exactement Brighton.
Horaires : tous les jours 10h-17h15 (18h en été) Tarifs : adultes ~15 £ / enfants ~9 £
Brighton Beach et le Palace Pier
La plage de Brighton est une plage de galets — pas de sable. Ce détail ne décourage pas les Britanniques, qui s'y installent avec transats, pique-niques et imperméables dès les premières éclaircies de printemps. Le spectacle de la désinvolture anglaise face aux éléments est en lui-même un motif de visite.
Le Brighton Palace Pier est une jetée victorienne de 520 mètres qui s'avance dans la mer avec ses manèges, ses stands de fish & chips, ses machines à sous et ses boutiques de souvenirs. C'est kitsch, coloré, bruyant et absolument dans l'esprit de Brighton. On y fait un tour en mangeant des chips vinaigrées dans du papier journal — c'est une expérience.
Les Lanes — Le Quartier des Antiquaires et des Indépendants
The Lanes est le quartier médiéval de Brighton — un labyrinthe de ruelles pavées dont certaines font à peine un mètre de large, bordées de boutiques d'antiquaires, de bijouteries artisanales, de librairies d'occasion, de restaurants et de pubs.
C'est ici qu'on trouve le meilleur de Brighton : des créateurs locaux, des objets introuvables ailleurs, et une ambiance qui n'appartient qu'à cette ville.
Quelques adresses dans les Lanes : The Cricketers — le plus vieux pub de Brighton, fondé en 1547. Boiseries sombres, bière locale à la pression. Terre à Terre — restaurant végétarien de référence depuis 1993, une institution à Brighton.
Choccywoccydoodah — une pâtisserie chocolatière complètement délirante. Même si vous n'achetez rien, entrez juste pour voir.
Kemptown — Le Quartier LGBTQ+
Kemptown, dans l'est de Brighton, est le quartier gay de la ville — l'un des plus animés et des plus inclusifs du Royaume-Uni. St James's Street est jalonnée de bars, cafés et restaurants. L'ambiance est festive et chaleureuse à toute heure.
Brighton est aussi connue pour son Pride annuel (en août) — l'un des plus importants d'Angleterre, avec des centaines de milliers de participants.
North Laine — Le Brighton Alternatif
North Laine est le quartier vintage et alternatif de Brighton — différent des Lanes dans l'esprit. Ici, les boutiques de friperie côtoient les galeries de street art, les cafés indépendants et les disquaires. La Sydney Street est l'artère principale, mais les rues parallèles recèlent les meilleures découvertes.
Que Faire à Brighton en 2 Jours ?
Jour 5 matin : Arrivée, installation, promenade sur le front de mer.
Jour 5 midi : Fish & chips sur le Brighton Pier — c'est une obligation.
Jour 5 après-midi : Royal Pavilion (1h30), puis flânerie dans les Lanes.
Jour 5 soir : Dîner à Terre à Terre ou dans l'un des restaurants de North Laine. Soirée à Kemptown.
Jour 6 matin : North Laine — marché de Gardner Street si c'est le week-end, shopping vintage et café.
Jour 6 après-midi : Plage, balade sur les falaises de l'est, ou excursion vers les Seven Sisters — ces falaises blanches spectaculaires à 30 minutes de voiture.
Jour 6 soir : Retour vers Londres (1h de train) ou nuit sur place.
Infos Pratiques Brighton
Transport : Train depuis Londres Victoria (~1h) ou depuis Bath (~2h avec changement). À pied pour le centre-ville.
Excursion possible : Eastbourne et les Seven Sisters — les falaises blanches de craie les plus spectaculaires de la côte anglaise sont à 30 minutes de Brighton en voiture ou en bus.
FAQ — Circuit Sud de l'Angleterre
Comment organiser ce circuit ? En train entre les villes principales (Oxford, Bath, Brighton). En voiture pour la New Forest et les campagnes intermédiaires. Les deux modes fonctionnent bien.
Quelle est la meilleure période ? Mai à septembre pour la météo la plus favorable. Les étés anglais sont imprévisibles mais généralement doux. Brighton est agréable même à l'automne — moins de monde, lumière superbe sur les falaises.
Combien de jours prévoir ? 5 jours au minimum (1 Oxford, 2 Bath, 1 New Forest, 1 Brighton). 7 jours permet de tout faire à l'aise, avec des demi-journées de voiture et des visites sereinement.
Faut-il un visa ? Depuis le Brexit, les ressortissants français n'ont plus besoin de visa pour l'Angleterre — le passeport suffit pour les séjours touristiques de moins de 6 mois.
La conduite à gauche, c'est compliqué ? Le premier quart d'heure est déroutant, puis ça devient naturel. La vraie difficulté : les ronds-points. Prenez votre temps, lisez les panneaux, et tout se passe bien.
Quoi rapporter ? Des biscuits anglais, du cheddar vieilli (achetez-le à l'Oxford Cheese Shop ou dans les fromageries de Bath), du thé, des petits pots de marmelade d'Oxford. Et pour les amateurs de vintage, les marchés de Brighton valent le détour.
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Oxford
Bath
New Forest
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Pour Continuer l'Exploration
Ce circuit ne couvre que le sud de l'Angleterre. Avant ou après, Londres s'impose — et ses quartiers méritent chacun une journée à part entière.
Pour aller plus loin vers le nord, Manchester est à 2h15 de train depuis Londres — une ville qui surprend toujours. Et si vous êtes prêts pour l'aventure suivante, l'Écosse est à 4h30 en train depuis Londres.
Et si vous aimez rêver voyage autant que moi, retrouvez encore plus de bonnes adresses, itinéraires et inspirations sur mon Pinterest.
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